¿Qué es el núcleo geniculado medial?
La entrada sensorial entrante se dirige a la corteza cerebral a través de una estructura llamada tálamo. Muchos grupos distintos de neuronas comprenden el tálamo, y uno de ellos es el núcleo geniculado medial (MGN), también llamado cuerpo geniculado medial. El MGN participa en el procesamiento auditivo y en dirigir la atención hacia estímulos auditivos específicos. Las respuestas de miedo condicionadas que involucran estímulos auditivos también usan esta estructura en el cerebro.
Existen varios subnúcleos dentro del núcleo geniculado medial, cada uno con sus propias neuronas y funciones especializadas. Estas regiones tienen múltiples fuentes de entrada, pero todas ellas reciben información del colículo inferior, el área inicial a la que se dirige la información auditiva desde el cerebro. Además, todos envían proyecciones a la corteza auditiva y otras áreas del cerebro. La primera subárea, el subnúcleo ventral, contiene células que se activan en respuesta a ciertas frecuencias de sonido. La información sobre la intensidad de los sonidos, y cómo la frecuencia e intensidad difieren entre los oídos, también se transmite al cerebro a través de estas células específicas.
Otro subnúcleo del núcleo geniculado medial es el subnúcleo dorsal. Algunas células en esta área parecen responder tanto a los sonidos como a otros datos sensoriales, como el tacto. También pueden desempeñar un papel en el procesamiento de sonidos complejos, ya que responden a una variedad de frecuencias. Esta área parece ser capaz de modificarse mediante el aprendizaje.
La tercera subárea principal del núcleo geniculado medial es el subnúcleo medial. Las celdas en esta área procesan la duración del sonido y el volumen. También parecen responder a pequeños rangos de frecuencias, en lugar de solo una frecuencia. Otros estímulos sensoriales, como la información visual, parecen influir en cómo estas células responden al sonido.
Muchas células en el núcleo geniculado medial envían proyecciones a la amígdala, una región del cerebro involucrada tanto en el aprendizaje como en la expresión de respuestas de miedo. La activación de células en el MGN que producen el neurotransmisor químico glutamato permite que se expresen las respuestas aprendidas de miedo auditivo. Estas mismas células también parecen estar involucradas en la extinción de la respuesta al miedo.
Las células en el MGN que responden al estrés auditivo lo hacen en un patrón específico. Estas células están involucradas en la creación de cierto ácido ribonucleico (ARN) llamado c- fos . Este proceso parece producir la producción de hormonas del estrés, llamadas corticosteroides, por el hipotálamo. Aprender las respuestas al miedo parece depender, al menos en parte, de esta inducción inicial de ARN y la respuesta al estrés.