Was ist der mediale Genikularkern?
Eingehende sensorische Eingaben werden über eine als Thalamus bezeichnete Struktur an die Großhirnrinde weitergeleitet. Viele verschiedene Gruppen von Neuronen umfassen den Thalamus, und eine davon ist der mediale Genikularkern (MGN), der auch als medialer Genikularkörper bezeichnet wird. Das MGN ist an der auditorischen Verarbeitung beteiligt und lenkt die Aufmerksamkeit auf bestimmte auditive Reize. Bedingte Angstreaktionen, die auditive Reize beinhalten, nutzen diese Struktur auch im Gehirn.
Innerhalb des medialen Genikularkerns existieren mehrere Subkerne mit jeweils eigenen spezialisierten Neuronen und Funktionen. Diese Regionen haben mehrere Eingangsquellen, aber alle empfangen Informationen aus dem Colliculus inferior, dem Anfangsbereich, zu dem die auditorischen Informationen vom Gehirn geleitet werden. Darüber hinaus senden sie alle Projektionen an den auditorischen Kortex und andere Bereiche des Großhirns. Der erste Teilbereich, der ventrale Teilkern, enthält Zellen, die sich als Reaktion auf bestimmte Schallfrequenzen aktivieren. Informationen über die Intensität von Geräuschen sowie über Frequenz- und Intensitätsunterschiede zwischen den Ohren werden ebenfalls über diese spezifischen Zellen an das Großhirn weitergeleitet.
Ein weiterer Subnukleus des medialen Genikularkerns ist der dorsale Subnukleus. Einige Zellen in diesem Bereich scheinen sowohl auf Geräusche als auch auf andere sensorische Eingaben wie Berührungen zu reagieren. Sie können auch bei der Verarbeitung komplexer Klänge eine Rolle spielen, da sie auf eine Vielzahl von Frequenzen reagieren. Dieser Bereich scheint durch Lernen veränderbar zu sein.
Der dritte Hauptteilbereich des medialen Genikularkerns ist der mediale Teilkern. Zellen in diesem Bereich verarbeiten die Schalldauer und -lautstärke. Sie scheinen auch auf kleine Frequenzbereiche zu reagieren, anstatt nur auf eine Frequenz. Andere sensorische Reize wie visuelle Informationen scheinen die Reaktion dieser Zellen auf Schall zu beeinflussen.
Viele Zellen im Kern des medialen Genikulums senden Projektionen an die Amygdala, eine Gehirnregion, die sowohl am Lernen als auch am Ausdrücken von Angstreaktionen beteiligt ist. Die Aktivierung von Zellen im MGN, die den chemischen Neurotransmitter Glutamat produzieren, ermöglicht die Expression erlernter auditorischer Angstreaktionen. Dieselben Zellen scheinen auch am Aussterben der Angstreaktion beteiligt zu sein.
Zellen im MGN, die auf Hörstress reagieren, tun dies in einem bestimmten Muster. Diese Zellen sind an der Bildung bestimmter Ribonukleinsäuren (RNA) beteiligt, die als cfos bezeichnet werden . Dieser Prozess scheint zur Produktion von Stresshormonen, so genannten Corticosteroiden, durch den Hypothalamus zu führen. Das Erlernen von Angstreaktionen scheint zumindest teilweise von dieser anfänglichen RNA-Induktion und Stressreaktion abhängig zu sein.