Qu'est-ce que le noyau géniculé médial?
Les entrées sensorielles entrantes sont acheminées vers le cortex cérébral via une structure appelée thalamus. Le thalamus est composé de nombreux groupes de neurones. L'un d'entre eux est le noyau géniculé médial (MGN), également appelé corps géniculé médial. Le MGN est impliqué dans le traitement auditif et attire l'attention sur des stimuli auditifs spécifiques. Les réponses de peur conditionnées impliquant des stimuli auditifs utilisent également cette structure dans le cerveau.
Il existe plusieurs sous-noyaux à l'intérieur du noyau géniculé médial, chacun possédant ses propres neurones et fonctions spécialisés. Ces régions ont de multiples sources d’input, mais elles reçoivent toutes des informations du collicule inférieur, la zone initiale vers laquelle les informations auditives sont acheminées depuis le cerveau. De plus, ils envoient tous des projections au cortex auditif et à d'autres régions du cerveau. La première sous-zone, le sous-noyau ventral, contient des cellules qui s'activent en réponse à certaines fréquences sonores. Des informations sur l'intensité des sons, ainsi que sur la différence de fréquence et d'intensité entre les oreilles, sont également transmises au cerveau à travers ces cellules spécifiques.
Un autre sous-noyau du noyau géniculé médial est le sous-noyau dorsal. Certaines cellules dans cette zone semblent répondre à la fois aux sons et à d'autres entrées sensorielles, telles que le toucher. Ils peuvent également jouer un rôle dans le traitement des sons complexes, car ils répondent à diverses fréquences. Cette zone semble pouvoir être modifiée par apprentissage.
La troisième sous-zone principale du noyau géniculé médial est le sous-noyau médial. Les cellules de cette zone traitent la durée et l'intensité du son. Ils semblent également réagir à de petites gammes de fréquences, au lieu d’une seule fréquence. D'autres stimuli sensoriels, tels que les informations visuelles, semblent influencer la façon dont ces cellules répondent au son.
De nombreuses cellules du noyau géniculé médian envoient des projections à l'amygdale, une région du cerveau impliquée à la fois dans l'apprentissage et dans l'expression des réponses à la peur. L'activation des cellules du MGN produisant le glutamate de neurotransmetteur chimique permet l'expression des réponses de peur auditives apprises. Ces mêmes cellules semblent également être impliquées dans l'extinction de la réaction de peur.
Les cellules du MGN qui répondent au stress auditif le font selon un schéma spécifique. Ces cellules sont impliquées dans la création de certains acides ribonucléiques (ARN) appelés c- fos . Ce processus semble aboutir à la production d'hormones de stress, appelées corticostéroïdes, par l'hypothalamus. L'apprentissage des réponses à la peur semble dépendre, au moins en partie, de cette induction initiale de l'ARN et de la réponse au stress.