Qu'est-ce que le canal anal?
Le canal anal est la zone située entre le rectum et l'anus et est l'endroit où se termine le gros intestin et, techniquement, le système digestif. Il mesure environ 1 pouce (2,5 cm) à 1,5 pouce (4 cm) de long et est entouré d'un sphincter, un muscle qui contrôle l'ouverture et la fermeture du canal. Le sphincter est ce qui contrôle les mouvements de l'intestin.
Techniquement, le canal se compose de trois parties distinctes: la zona columnaris, la zona hemorrhagica et la zona cutanea. La zona columnaris occupe la moitié supérieure du canal anal et est tapissée du même tissu que l'intestin grêle, l'estomac et le gros intestin, tandis que la moitié inférieure du canal contient la zona hemorrhagica et la zona cutanea. Les deux parties inférieures contiennent des tissus différents du zona columnaris, y compris des tissus généralement visibles sur une peau plus exposée, telle que les lèvres.
Le sphincter du canal anal contrôle l'évacuation des matières fécales. Il entoure la moitié inférieure du canal et a deux aspects: un sphincter interne et un sphincter externe. Le sphincter interne, la partie proche du gros intestin, est involontaire et ne peut pas être contrôlé consciemment. Le sphincter externe est volontaire, ce qui signifie qu'il peut être ouvert ou fermé volontairement. Un sphincter peut à la fois retenir les selles ou les laisser sortir par l'anus.
Les hémorroïdes sont un problème fréquent dans le canal anal. Les hémorroïdes sont des veines dilatées qui peuvent causer des démangeaisons et des malaises. Dans certains cas, ils peuvent tomber du prolapsus ou en sortir par le canal et pénétrer dans l'anus. Ils saignent souvent dans les cas les plus graves. Lorsque des excréments se trouvent dans le canal, cela peut causer plus de gêne, même avec de petites hémorroïdes. Heureusement, les hémorroïdes peuvent être traitées avec un médicament ou une intervention chirurgicale.
D'autres problèmes peuvent survenir avec le canal anal, notamment les fissures, les abcès et les fistules. Les fissures sont de petites déchirures dans le canal et peuvent être très douloureuses. La contraction et l'expansion du sphincter exacerbent la fissure. Les abcès sont des excroissances infectées et peuvent facilement découler d'une fistule. Une fistule est une voie ou un canal anormal qui se forme dans la peau à la suite d'une infection.
Les cancers de l'anus et du canal anal sont relativement rares et représentent environ 2% de tous les cancers du tractus gastro-intestinal. Il est beaucoup moins courant que le cancer du côlon, dont le taux de mortalité est environ 100 fois plus élevé. Le cancer anal survient autant chez l'homme que chez la femme.
Heureusement, le canal anal est facilement accessible car il est si proche de l'extérieur du corps. En conséquence, des changements ou des problèmes dans la région sont facilement perceptibles. Comme le canal anal est facilement accessible, le traitement, en particulier la chirurgie, est relativement facile. Malgré tout, environ 600 personnes meurent chaque année d'un cancer anal aux États-Unis.