Vad är den analkanalen?

Analkanalen är området mellan rektum och anus, och där slutar tjocktarmen, och tekniskt matsmältningssystemet. Den är ungefär 1 tum (2,5 cm) till 1,5 tum (4 cm) lång och är omgiven av en sfinkter, en muskel som styr kanalens öppning och stängning. Sphincter är det som styr tarmrörelser.

Tekniskt sett har kanalen tre distinkta delar: zona columnaris, zona hemorrhagica och zona cutanea. Zona columnaris tar upp den övre halvan av analkanalen och är fodrad med samma vävnad som tunntarmen, magen och tjocktarmen, medan den nedre halvan av kanalen innehåller zona hemorrhagica och zona cutanea. Båda nedre delarna innehåller olika vävnader än zona columnaris, inklusive vävnader som vanligtvis ses i mer exponerad hud, såsom läpparna.

Sfinktern i analkanalen kontrollerar evakuering av avföring. Det omger den nedre halvan av kanalen och har två aspekter: en inre sfinkter och en yttre sfinkter. Den inre sfinktern, delen nära tjocktarmen, är ofrivillig och kan inte medvetet kontrolleras, och den yttre sfinksen är frivillig, vilket innebär att den kan avsiktligt öppnas eller stängas. En sfinkter kan både hålla avföring eller släppa ut den genom anus.

Ett problem som ofta ses i analkanalen är hemorrojder. Hemorrojder är förstorade vener som kan orsaka klåda och obehag. I vissa fall kan de falla ut eller försvinna ur kanalen in i anus. De blöder ofta i allvarligare fall. När avföring är i kanalen kan detta orsaka mer obehag, även med små hemorrojder. Lyckligtvis kan hemorrojder behandlas med antingen medicinering eller kirurgi.

Andra problem kan uppstå med analkanalen, inklusive sprickor, abscesser och fistlar. Fissurer är små tårar i kanalen och kan vara mycket smärtsamma, och sammandragningen och expansionen av sfinktern förvärrar sprickan. Abscesser är infekterade tillväxter och kan lätt uppstå från en fistel. En fistel är ett onormalt kanal eller kanal som bildas i huden till följd av infektion.

Cancer i anus och analkanal är relativt sällsynt och står för ungefär 2% av alla cancerformer i mag-tarmkanalen. Det är mycket mindre vanligt än koloncancer, som har ungefär 100 gånger högre dödlighet. Analcancer förekommer lika hos män och kvinnor.

Lyckligtvis är analkanalen lättillgänglig eftersom den är så nära utsidan av kroppen. Som ett resultat märks förändringar eller problem i området. Eftersom analkanalen är lättillgänglig är behandling, särskilt kirurgi, relativt lätt. Trots det dör cirka 600 personer per år av analcancer i USA.