¿Qué es el canal anal?
El canal anal es el área entre el recto y el ano, y es donde termina el intestino grueso, y técnicamente el sistema digestivo. Tiene aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) a 1.5 pulgadas (4 cm) de largo y está rodeada por un esfínter, un músculo que controla la apertura y el cierre del canal. El esfínter es lo que controla los movimientos intestinales.
Técnicamente, el canal tiene tres partes distintas: Zona columnaris, Zona hemorrágica y Zona cutanea. El Zona columnaris toma la mitad superior del canal anal y está revestido con el mismo tejido que el intestino delgado, el estómago y el intestino grueso, mientras que la mitad inferior del canal contiene la zona hemorrágica y la zona cutanea. Ambas partes inferiores contienen diferentes tejidos que el Zona columnaris, incluido el tejido que se ve típicamente en la piel más expuesta, como los labios.
El esfínter del canal anal controla la evacuación de las heces. Rodea la mitad inferior del canal y tiene dos aspectos: un esfínter interno y una Suera SPhincter. El esfínter interno, la parte cercana al intestino grueso, es involuntaria y no se puede controlar conscientemente, y el esfínter exterior es voluntario, lo que significa que se puede abrir o cerrar deliberadamente. Un esfínter puede sostener las heces o dejarlo a través del ano.
Un problema que se ve comúnmente en el canal anal son las hemorroides. Las hemorroides son venas agrandadas que pueden causar picazón e incomodidad. En algunos casos pueden caer, o prolapse, fuera del canal hacia el ano. A menudo sangran en casos más severos. Cuando las heces están en el canal, esto puede causar más molestias, incluso con pequeñas hemorroides. Afortunadamente, las hemorroides pueden tratarse con medicamentos o cirugía.
Otros problemas pueden surgir con el canal anal, incluidas las fisuras, los abscesos y las fístulas. Las fisuras son pequeñas lágrimas en el canal y pueden ser muy dolorosas, y la contratación y expansión del SphincTer exacerba la fisura. Los abscesos son crecimientos infectados y pueden surgir fácilmente de una fístula. Una fístula es un tracto o canal anormal que se forma en la piel como resultado de la infección.
El cáncer del ano y el canal anal es relativamente raro, lo que representa aproximadamente el 2% de todos los cánceres del tracto gastrointestinal. Es mucho menos común que el cáncer de colon, que tiene una tasa de mortalidad aproximadamente 100 veces mayor. El cáncer anal ocurre por igual en hombres y mujeres.
Afortunadamente, el canal anal es fácilmente accesible, ya que está tan cerca del exterior del cuerpo. Como resultado, los cambios o problemas en el área se notan fácilmente. Dado que el canal anal es fácilmente accesible, el tratamiento, particularmente la cirugía, es relativamente fácil. Aun así, aproximadamente 600 personas al año mueren de cáncer anal en los Estados Unidos.