O que é o canal anal?
O canal anal é a área entre o reto e o ânus e é onde termina o intestino grosso e, tecnicamente, o sistema digestivo. Tem aproximadamente 2,5 cm a 4 cm de comprimento e é cercado por um esfíncter, um músculo que controla a abertura e o fechamento do canal. O esfíncter é o que controla os movimentos intestinais.
Tecnicamente, o canal possui três partes distintas: zona colunar, zona hemorrágica e zona cutânea. A zona colunar ocupa a metade superior do canal anal e é revestida com o mesmo tecido do intestino delgado, estômago e intestino grosso, enquanto a metade inferior do canal contém a zona hemorrágica e a zona cutânea. Ambas as partes inferiores contêm tecidos diferentes da zona colunar, incluindo tecidos normalmente vistos em peles mais expostas, como os lábios.
O esfíncter do canal anal controla a evacuação das fezes. Ele circunda a metade inferior do canal e tem dois aspectos: um esfíncter interno e um esfíncter externo. O esfíncter interno, a parte próxima ao intestino grosso, é involuntário e não pode ser controlado conscientemente, e o esfíncter externo é voluntário, o que significa que pode ser aberto ou fechado voluntariamente. Um esfíncter pode segurar as fezes ou deixá-las sair pelo ânus.
Um problema que é comumente visto no canal anal é hemorróidas. Hemorróidas são veias aumentadas que podem causar coceira e desconforto. Em alguns casos, eles podem cair ou prolapso do canal para o ânus. Eles costumam sangrar em casos mais graves. Quando as fezes estão no canal, isso pode causar mais desconforto, mesmo com pequenas hemorróidas. Felizmente, as hemorróidas podem ser tratadas com medicação ou cirurgia.
Outros problemas podem surgir com o canal anal, incluindo fissuras, abscessos e fístulas. As fissuras são pequenas lágrimas no canal e podem ser muito dolorosas, e a contração e expansão do esfíncter agrava a fissura. Os abcessos são crescimentos infectados e podem surgir facilmente de uma fístula. Uma fístula é um trato ou canal anormal que se forma na pele como resultado de uma infecção.
O câncer de ânus e canal anal é relativamente raro, representando aproximadamente 2% de todos os cânceres do trato gastrointestinal. É muito menos comum que o câncer de cólon, que tem uma taxa de fatalidade aproximadamente 100 vezes maior. O câncer anal ocorre igualmente em homens e mulheres.
Felizmente, o canal anal é facilmente acessível, pois fica tão próximo à parte externa do corpo. Como resultado, alterações ou problemas na área são facilmente perceptíveis. Como o canal anal é facilmente acessível, o tratamento, principalmente a cirurgia, é relativamente fácil. Mesmo assim, aproximadamente 600 pessoas por ano morrem de câncer anal nos EUA.