O que é uma cultura celular?

Uma cultura de células é uma maneira de crescer e manter as células fora de um corpo, geralmente dentro de uma incubadora de células. Nesse processo, as células vegetais ou animais são removidas dos tecidos e, com os nutrientes e condições adequados, elas crescem em recipientes especialmente projetados. Os pesquisadores devem calcular a temperatura, a umidade e a melhor maneira de manter uma cultura celular livre de contaminantes, a fim de manter a cultura viva. Hoje, as culturas de tecidos e órgãos são uma ciência prática, mas o progresso das culturas de células já vem há muito tempo. Eles apareceram pela primeira vez em meados da década de 1950 com a clonagem de animais, que produziu o primeiro girino projetado.

Geralmente, as culturas celulares são cultivadas em vidro - in vitro. Obviamente, o cultivo de uma cultura pode começar com uma única célula, semelhante ao cultivo de um fungo ou à promoção de uma bactéria. As células se dividem, alteram seu tamanho e podem continuar prosperando até que um dos elementos necessários esteja ausente.

Um lote de cultura de células normalmente contém células de um tipo, embora duas indústrias, ciência de alimentos e tratamento de águas residuais, usem culturas mistas. Quando as células são semelhantes em estrutura e natureza, diz-se que são homogêneas - e, como provêm de uma única célula parental, são clones. Qualquer variação na genética da população celular é referida como população heterogênea.

Os cientistas cultivam células em culturas para ajudá-los a entender a bioquímica das células. Algumas outras aplicações para culturas celulares foram examinar o metabolismo, estudar o efeito dos medicamentos nas células e descobrir como matar melhor as células cancerígenas. Hoje é possível cultivar culturas de células de tecidos , apropriadamente denominadas "engenharia de tecidos", que podem simular a pele artificial.

Ao experimentar produtos biológicos em culturas de células em larga escala, os pesquisadores podem descobrir qual vírus ou proteína é necessária para a sobrevivência de um animal ou o que é prejudicial à propagação de animais. A melhor razão para usar uma cultura de células é a natureza consistente da amostra. A desvantagem é que as células sofrem mutação e se tornam diferentes de seu grupo pai. Às vezes, após um certo número de duplicação da população celular, as células passam pelo processo de senescência ou envelhecimento avançado. Nesse processo, as células param de se dividir, o DNA se decompõe e elas morrem.

A chance de encontrar uma aplicação comercial viável para culturas de células não é grande. Pesquisadores que procuram encontrar um produto medicinal (bioprospecção), podem descobrir que a busca e descoberta de um novo medicamento pode significar pesquisar pelo menos 10.000 plantas diferentes em milhares de lotes de cultura de células.