Wat is het anale kanaal?

Het anale kanaal is het gebied tussen het rectum en de anus, en is waar de dikke darm, en technisch het spijsverteringsstelsel, eindigt. Het is ongeveer 1 inch (2,5 cm) tot 1,5 inch (4 cm) lang en is omgeven door een sluitspier, een spier die het openen en sluiten van het kanaal regelt. De sluitspier regelt de stoelgang.

Technisch gezien heeft het kanaal drie verschillende delen: zona columnaris, zona hemorrhagica en zona cutanea. De zona columnaris neemt de bovenste helft van het anale kanaal in en is bekleed met hetzelfde weefsel als de dunne darm, maag en dikke darm, terwijl de onderste helft van het kanaal de zona hemorrhagica en zona cutanea bevat. Beide onderste delen bevatten verschillende weefsels dan de zona columnaris, inclusief weefsel dat typisch wordt gezien in meer blootgestelde huid, zoals de lippen.

De sluitspier van het anale kanaal regelt de evacuatie van ontlasting. Het omringt de onderste helft van het kanaal en heeft twee aspecten: een binnenste sluitspier en een buitenste sluitspier. De binnenste sluitspier, het deel dicht bij de dikke darm, is onvrijwillig en kan niet bewust worden gecontroleerd, en de buitenste sluitspier is vrijwillig, wat betekent dat het opzettelijk kan worden geopend of gesloten. Een sluitspier kan beide ontlasting vasthouden of door de anus laten.

Een probleem dat veel voorkomt in het anale kanaal zijn aambeien. Aambeien zijn vergrote aderen die jeuk en ongemak kunnen veroorzaken. In sommige gevallen kunnen ze uit het kanaal vallen of in de anus vallen. Ze bloeden vaak in meer ernstige gevallen. Wanneer uitwerpselen zich in het kanaal bevinden, kan dit meer ongemak veroorzaken, zelfs met kleine aambeien. Gelukkig kunnen aambeien worden behandeld met medicijnen of een operatie.

Andere problemen kunnen zich voordoen met het anale kanaal, waaronder kloven, abcessen en fistels. Kloven zijn kleine tranen in het kanaal en kunnen zeer pijnlijk zijn, en de samentrekking en expansie van de sluitspier verergert de kloof. Abcessen zijn geïnfecteerde gezwellen en kunnen gemakkelijk uit een fistel ontstaan. Een fistel is een abnormaal kanaal of kanaal dat zich in de huid vormt als gevolg van een infectie.

Kanker van de anus en het anale kanaal is relatief zeldzaam, goed voor ongeveer 2% van alle vormen van kanker van het maagdarmkanaal. Het komt veel minder vaak voor dan darmkanker, die ongeveer 100 keer zo snel sterft. Anale kanker komt even vaak voor bij mannen als bij vrouwen.

Gelukkig is het anale kanaal gemakkelijk toegankelijk omdat het zo dicht bij de buitenkant van het lichaam is. Als gevolg hiervan zijn veranderingen of problemen in het gebied direct merkbaar. Omdat het anale kanaal gemakkelijk toegankelijk is, is behandeling, in het bijzonder chirurgie, relatief eenvoudig. Toch sterven er ongeveer 600 mensen per jaar aan anale kanker in de VS.