内側膝状核とは何ですか？

入ってくる感覚入力は、視床と呼ばれる構造を介して大脳皮質に送られます。 ニューロンの多くの異なるグループが視床を構成し、これらの1つは内側膝状体とも呼ばれる内側膝状体核（MGN）です。 MGNは聴覚処理に関与しており、特定の聴覚刺激に注意を向けています。 聴覚刺激を含む条件付けられた恐怖反応も、脳内でこの構造を使用します。

内側膝状核の内部にはいくつかの亜核が存在し、それぞれが独自の特殊なニューロンと機能を持っています。 これらの領域には複数の入力ソースがありますが、それらのすべては、脳から聴覚情報がルーティングされる最初の領域である下丘から情報を受け取ります。 さらに、それらはすべて、聴覚皮質および大脳の他の領域に投影を送信します。 最初のサブエリアである腹側亜核には、特定の音響周波数に応答して活性化する細胞が含まれています。 音の強さ、および周波数と強さが耳間でどのように異なるかに関する情報も、これらの特定の細胞を介して大脳に伝えられます。

内側膝状体核の別の亜核は、背側亜核です。 この領域の一部のセルは、音とタッチなどの他の感覚入力の両方に応答するようです。 また、さまざまな周波数に反応するため、複雑な音の処理にも役割を果たす可能性があります。 この領域は、学習によって修正できるようです。

内側膝状体核の3番目の主要なサブエリアは、内側亜核です。 この領域のセルは、音の持続時間と音量を処理します。 また、1つの周波数ではなく、狭い範囲の周波数に応答するようです。 視覚情報などの他の感覚刺激は、これらの細胞が音にどのように反応するかに影響を与えるようです。

内側膝状体核の多くの細胞は、恐怖反応の学習と発現の両方に関与する脳領域である扁桃に投射を送ります。 化学神経伝達物質グルタミン酸を産生するMGN内の細胞の活性化により、学習した聴覚恐怖反応を発現させることができます。 これらの同じ細胞も恐怖反応の消滅に関与しているようです。

聴覚ストレスに反応するMGNの細胞は、特定のパターンで反応します。 これらの細胞は、c- fosと呼ばれる特定のリボ核酸（RNA）の生成に関与しています。 このプロセスは、視床下部によるコルチコステロイドと呼ばれるストレスホルモンの産生をもたらすようです。 恐怖反応の学習は、少なくとも部分的には、この最初のRNA誘導とストレス反応に依存しているようです。