¿Qué es el lóbulo temporal medial?
El lóbulo temporal medial se encuentra en lo profundo de la corteza cerebral. Esta porción de la corteza cerebral ayuda a la formación de varios tipos de memoria. El hipocampo es una parte de esta sección central del cerebro, que participa en la formación de recuerdos a largo plazo, así como en la orientación del espacio.
Los estudios realizados en el lóbulo temporal medial muestran que ayuda a codificar y recordar recuerdos, ya sea que la memorización sea intencional o no. Los estudios de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) investigaron la activación de este lóbulo cuando el material fue memorizado y recuperado. Estos estudios encontraron que las mismas estructuras en el lóbulo se activaron cuando el material se memorizó y recuperó a propósito, y cuando la información presentada incidentalmente se recuperó. Varios otros estudios han demostrado que mayores grados de actividad dentro de este lóbulo están relacionados con un mejor rendimiento en las tareas de memorización.
Los principales tipos de memoria que regula el lóbulo temporal medial son la memoria episódica y declarativa. La memoria episódica se refiere al conocimiento de los eventos en la vida de uno. La memoria declarativa es el conocimiento de los hechos. Cuando este lóbulo está dañado, la víctima puede tener problemas para recordar detalles de su vida o cualquier hecho memorizado antes de que ocurriera la lesión. Él o ella también pueden tener dificultades para codificar nueva información después de la lesión.
Aunque muchas estructuras dentro del lóbulo temporal medial parecen ser esenciales para la formación y recuperación de la memoria, el hipocampo se ha estudiado más ampliamente. Esta parte del cerebro es una estructura muy involucrada en la transferencia de recuerdos al almacenamiento a largo plazo. La extracción del hipocampo puede resultar en una incapacidad total para memorizar nuevos hechos o eventos que ocurrieron después de la extracción.
El hipocampo también contiene neuronas especiales llamadas células de lugar. Estas celdas muestran actividad en relación con la ubicación de un individuo dentro de un área. También pueden responder a la dirección del movimiento, o la orientación del cuerpo. Las celdas de lugar están involucradas en la capacidad de navegar a través de áreas con éxito. La pérdida de memoria causada por el daño a esta área a menudo incluye perderse con frecuencia, lo que parece mostrar que estas células están involucradas en la memoria espacial.
Las enfermedades como el Alzheimer, que afectan primero al hipocampo, a menudo causan amnesia. Cuando el hipocampo está dañado, otras áreas del lóbulo temporal medial intentarán compensar. Los estudios de imágenes que usan fMRI muestran que a medida que el Alzheimer se vuelve más avanzado, el resto de este lóbulo muestra una mayor actividad durante las tareas de memorización y recuperación. El resto del lóbulo temporal medial no puede reemplazar completamente la función de esta parte del cerebro, pero sí mitiga parte del daño.