O que é o lobo temporal medial?
O lobo temporal medial está localizado profundamente dentro do córtex do cérebro. Essa porção do córtex cerebral auxilia na formação de vários tipos de memória. O hipocampo é parte dessa seção central do cérebro, que está envolvida na formação de memórias de longo prazo, além de se orientar no espaço.
Estudos realizados no lobo temporal medial mostram que ele auxilia na codificação e recuperação de memórias, independentemente de a memorização ser intencional. Estudos de ressonância magnética funcional (fMRI) investigaram a ativação desse lobo quando o material foi memorizado e recuperado. Esses estudos descobriram que as mesmas estruturas no lóbulo eram ativadas quando o material era propositalmente memorizado e recuperado, e quando as informações apresentadas incidentalmente eram recuperadas. Vários outros estudos mostraram que maiores graus de atividade dentro desse lobo estão relacionados ao melhor desempenho nas tarefas de memorização.
Os principais tipos de memória que o lobo temporal medial regula são a memória episódica e declarativa. A memória episódica refere-se ao conhecimento dos eventos na vida de alguém. A memória declarativa é o conhecimento dos fatos. Quando esse lobo está danificado, a vítima pode ter problemas para lembrar detalhes de sua vida ou de quaisquer fatos memorizados antes da lesão ocorrer. Ele ou ela também pode ter dificuldades em codificar novas informações após a lesão.
Embora muitas estruturas dentro do lobo temporal medial pareçam ser essenciais para a formação e recuperação da memória, o hipocampo foi estudado de maneira mais abrangente. Essa parte do cérebro é uma estrutura fortemente envolvida na transferência de memórias para armazenamento a longo prazo. A remoção do hipocampo pode resultar em uma total incapacidade de memorizar novos fatos ou eventos que ocorreram após a remoção.
O hipocampo também contém neurônios especiais chamados células do local. Essas células mostram atividade em relação a onde um indivíduo está localizado dentro de uma área. Eles também podem responder à direção do movimento ou à orientação do corpo. As células de lugar estão envolvidas na capacidade de navegar pelas áreas com êxito. A perda de memória causada por danos nessa área geralmente inclui a perda frequente, o que parece mostrar que essas células estão envolvidas na memória espacial.
Doenças como a doença de Alzheimer, que afetam primeiro o hipocampo, costumam causar amnésia. Quando o hipocampo está danificado, outras áreas do lobo temporal medial tentam compensar. Estudos de imagem usando a ressonância magnética mostram que, à medida que a doença de Alzheimer se torna mais avançada, o restante desse lobo mostra maior atividade durante as tarefas de memorização e recuperação. O restante do lobo temporal medial não pode substituir completamente a função dessa parte do cérebro, mas mitiga parte do dano.