¿Qué es el megacariocito?
El megacariocito es una célula sanguínea grande que se origina en la médula ósea. Dentro del megacariocito, la sustancia principal de la célula, conocida como citoplasma, se divide en pequeños fragmentos para formar lo que se llama plaquetas o trombocitos. Las plaquetas están involucradas en la coagulación de la sangre y la reparación de los vasos sanguíneos, y se encuentran en los sitios de lesión. Los megacariocitos pueden formar su citoplasma en protuberancias largas, que se extienden a través de los espacios entre las células en la pared de un vaso sanguíneo. De esta manera, liberan plaquetas en la circulación.
Las células madre en la médula ósea se convierten en células inmaduras llamadas megacarioblastos, que a su vez se convierten en megacariocitos. El megacariocito es la célula más grande que se origina en la médula ósea y es de tamaño gigante, al menos diez veces más grande que un glóbulo rojo. Tiene un núcleo de forma irregular y que contiene mucho más ADN que los núcleos de las células normales.
Una estructura conocida como el complejo de Golgi se encuentra dentro del citoplasma del megacariocito. El complejo de Golgi produce proteínas, algunas de las cuales luego se encuentran dentro de las plaquetas en forma de gránulos de plaquetas. Los gránulos de plaquetas están involucrados en la coagulación de la sangre. También se usan en un proceso donde las plaquetas se adhieren a las células que recubren los vasos sanguíneos, para reparar las brechas.
Las plaquetas generalmente sobreviven alrededor de diez días, y cada megacariocito típicamente producirá alrededor de 4,000 plaquetas durante su vida útil. Alrededor de dos tercios de las plaquetas están normalmente en circulación, y el resto está contenido dentro del bazo. Las plaquetas se producen continuamente para reemplazar a las que han muerto, y en un individuo sano se mantiene un nivel constante en la sangre. A veces, ocurren enfermedades que afectan a los megacariocitos, y estas tienen un efecto posterior en la producción de plaquetas.
En la trombocitopenia, el número de plaquetas es más bajo de lo normal, y esto puede deberse a problemas con su producción, una disminución en la vida útil de las plaquetas o una disminución relativa en los números cuando la sangre se diluye. Una causa es un defecto en el proceso que libera plaquetas del megacariocito. Las plaquetas permanecen fijas al citoplasma y menos terminan en la circulación. Los síntomas de trombocitopenia incluyen sangrado excesivo y manchas rojas en la piel. El tratamiento variará según la causa específica.
La trombocitosis primaria es una enfermedad en la que hay una sobreproducción de megacariocitos, con el consiguiente aumento anormal en el número de plaquetas. El bazo puede estar agrandado y puede haber otros signos, como hemorragias, especialmente en el intestino, y trombosis o formación de coágulos, dentro de los vasos sanguíneos grandes. A menos que ocurran complicaciones, el trastorno se puede tratar con éxito con medicamentos que disminuyen la producción de plaquetas.