Wat is de megakaryocyte?
De megakaryocyt is een grote bloedcel afkomstig uit het beenmerg. In de megakaryocyte breekt de belangrijkste substantie van de cel, bekend als cytoplasma, in kleine fragmenten om zogenaamde bloedplaatjes of trombocyten te vormen. Bloedplaatjes zijn betrokken bij bloedstolling en bloedvatreparatie en worden aangetroffen op plaatsen van letsel. Megakaryocyten kunnen hun cytoplasma vormen tot lange uitsteeksels, die zich uitstrekken door de openingen tussen cellen in een bloedvatwand. Op deze manier laten ze bloedplaatjes vrij in de circulatie.
Stamcellen in het beenmerg ontwikkelen zich tot onrijpe cellen genaamd megakaryoblasten, die op hun beurt zich ontwikkelen tot megakaryocyten. De megakaryocyt is de grootste cel uit het beenmerg en is van gigantische omvang, minstens tien keer groter dan een rode bloedcel. Het heeft een kern die onregelmatig van vorm is en die veel meer DNA bevat dan de kernen van normale cellen.
Een structuur bekend als het Golgi-complex bevindt zich in het cytoplasma van de megakaryocyt. Het Golgi-complex maakt eiwitten, waarvan sommige later in bloedplaatjes worden gevonden in de vorm van bloedplaatjeskorrels. Bloedplaatjeskorrels zijn betrokken bij bloedstolling. Ze worden ook gebruikt in een proces waarbij bloedplaatjes aan de cellen langs de bloedvaten kleven om gaten te herstellen.
Bloedplaatjes overleven meestal ongeveer tien dagen, en elke megakaryocyte zal meestal ongeveer 4.000 bloedplaatjes produceren tijdens zijn levensduur. Ongeveer tweederde van de bloedplaatjes bevindt zich normaal in de bloedsomloop, de rest bevindt zich in de milt. Er worden voortdurend bloedplaatjes geproduceerd om de gestorvenen te vervangen en bij een gezond individu wordt een stabiel niveau in het bloed gehandhaafd. Soms komen ziekten voor die invloed hebben op megakaryocten, en deze hebben een volgend effect op de productie van bloedplaatjes.
Bij trombocytopenie is het aantal bloedplaatjes lager dan normaal, en dit kan het gevolg zijn van problemen met hun productie, een afname van de levensduur van bloedplaatjes of een relatieve verlaging van het aantal wanneer het bloed wordt verdund. Een oorzaak is een defect in het proces dat bloedplaatjes vrijmaakt uit de megakaryocyte. De bloedplaatjes blijven gefixeerd op het cytoplasma en minder komen in de circulatie terecht. Symptomen van trombocytopenie zijn onder meer overmatig bloeden en rode vlekken op de huid. De behandeling is afhankelijk van de specifieke oorzaak.
Primaire trombocytose is een ziekte waarbij overproductie van megakaryocyten optreedt, met een abnormale toename van het aantal bloedplaatjes tot gevolg. De milt kan vergroot zijn en er kunnen andere tekenen zijn zoals bloedingen, vooral in de darm, en trombose of stolselvorming in grote bloedvaten. Tenzij er complicaties optreden, kan de aandoening met succes worden behandeld met geneesmiddelen die de productie van bloedplaatjes verlagen.