Che cos'è il megacariocita?
Il megacariocita è una grande cellula del sangue originaria del midollo osseo. All'interno del megacariocita, la sostanza principale della cellula, nota come citoplasma, si divide in minuscoli frammenti per formare quelle che vengono chiamate piastrine o trombociti. Le piastrine sono coinvolte nella coagulazione del sangue e nella riparazione dei vasi sanguigni e si trovano in siti di lesioni. I megacariociti sono in grado di modellare il loro citoplasma in lunghe sporgenze, che si estendono attraverso gli spazi tra le cellule in una parete dei vasi sanguigni. In questo modo, rilasciano piastrine nella circolazione.
Le cellule staminali nel midollo osseo si sviluppano in cellule immature chiamate megacarioblasti, che a loro volta si sviluppano in megacariociti. Il megacariocita è la cellula più grande originaria del midollo osseo ed è di dimensioni giganti, almeno dieci volte più grande di un globulo rosso. Ha un nucleo di forma irregolare e che contiene molto più DNA rispetto ai nuclei delle cellule normali.
Una struttura nota come il complesso del Golgi si trova all'interno del citoplasma del megacariocita. Il complesso Golgi produce proteine, alcune delle quali si trovano in seguito all'interno di piastrine sotto forma di granuli piastrinici. I granuli piastrinici sono coinvolti nella coagulazione del sangue. Sono anche utilizzati in un processo in cui le piastrine si attaccano alle cellule che rivestono i vasi sanguigni, al fine di riparare le lacune.
Le piastrine di solito sopravvivono per circa dieci giorni e ogni megacariocita produrrà in genere circa 4.000 piastrine durante la sua vita. Circa i due terzi delle piastrine sono normalmente in circolazione, il resto è contenuto nella milza. Le piastrine vengono continuamente prodotte per sostituire quelle che sono morte e in un individuo sano viene mantenuto un livello costante nel sangue. A volte, si verificano malattie che colpiscono i megacariociti e questi hanno un effetto successivo sulla produzione di piastrine.
Nella trombocitopenia, il numero di piastrine è inferiore al normale e ciò può derivare da problemi con la loro produzione, una diminuzione della durata della piastrina o un abbassamento relativo dei numeri quando il sangue viene diluito. Una causa è un difetto nel processo che rilascia piastrine dal megacariocita. Le piastrine rimangono fisse al citoplasma e meno finiscono nella circolazione. I sintomi della trombocitopenia comprendono sanguinamento eccessivo e macchie rosse sulla pelle. Il trattamento varierà in base alla causa specifica.
La trombocitosi primaria è una malattia in cui vi è un'eccessiva produzione di megacariociti, con un conseguente aumento anormale del numero di piastrine. La milza può essere ingrandita e possono esserci altri segni come emorragie, soprattutto nell'intestino e trombosi, o formazione di coaguli, all'interno di grandi vasi sanguigni. A meno che non si verifichino complicazioni, il disturbo può essere trattato con successo con farmaci che riducono la produzione di piastrine.