¿Qué es el mesencéfalo?
El mesencéfalo, también llamado mesencéfalo, es una pequeña región del cerebro que sirve como centro de transmisión de información visual, auditiva y del sistema motor. Es la parte frontal del tronco encefálico, y cualquier interrupción en esta área puede causar daños y daños irreversibles. Las enfermedades más comúnmente asociadas con esta región del cerebro son apoplejía, esquizofrenia y enfermedad de Parkinson.
Estructuras que retransmiten la entrada visual y auditiva
El tectum es la parte dorsal, o techo, del mesencéfalo y controla los reflejos visuales y auditivos. Se divide en los cuerpos cuadrigemina , que consta de dos colículos superiores y dos inferiores. En anatomía, los términos superior e inferior se refieren a las posiciones de las estructuras, con estructuras superiores ubicadas por encima de las inferiores.
Los colículos son centros de control de los reflejos visuales y auditivos. Los superiores están ubicados debajo del tálamo y reciben información sensorial visual desde el núcleo oculomotor, un conjunto de nervios que se conectan a los ojos. Los colículos inferiores están involucrados en el procesamiento de estímulos auditivos que provienen de los oídos a través del haz del nervio troclear.
Estos centros de control transmiten la información que reciben al tálamo, que a su vez la envía a la corteza cerebral. Allí, se realizan las conexiones neuronales que permiten al cerebro decidir cómo actuar en respuesta a la información sensorial que recibe. El tectum y los cuatro colículos dentro de él son, por lo tanto, el primer paso de la vía neural que determina cómo reaccionan las personas ante lo que ven y oyen.
Estructuras que controlan el movimiento
Ubicado debajo de los colículos, el tegmentum es la región más baja del mesencéfalo. Regula las funciones autónomas, aquellas que el cuerpo lleva a cabo sin un pensamiento consciente, como la digestión, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria. Además, las habilidades motoras y la conciencia básica dependen de esta parte del cerebro.
Dentro de esta región se encuentra el núcleo rojo , que participa en la coordinación motora, y la sustancia negra , el mayor centro productor de dopamina del cerebro. La dopamina es un neurotransmisor, un tipo de sustancia química que es esencial para el movimiento de las señales eléctricas entre las células cerebrales. Este químico tiene muchas funciones en el cerebro y puede afectar el comportamiento, el sueño, el estado de ánimo y la memoria.
La sustancia negra juega un papel importante en el movimiento, el aprendizaje y la adicción. Esta área del cerebro consiste en la pars compacta y la pars reticulada . Estas dos regiones trabajan juntas como una especie de circuito. La pars compacta es la porción de entrada del circuito y suministra la dopamina a los ganglios basales, el área que controla el movimiento. La retícula pars sirve como la porción de salida del circuito y transmite señales desde los ganglios basales al resto del cerebro.
Enfermedades del mesencéfalo
La enfermedad de Parkinson es uno de los trastornos más comunes del mesencéfalo. Esta enfermedad progresiva se desarrolla cuando las células nerviosas productoras de dopamina en la pars compacta mueren en grandes cantidades. Estas células nerviosas son importantes para regular la función motora y la emoción, y la muerte celular provoca síntomas como temblores, inestabilidad física y cambios emocionales. Esta enfermedad generalmente se trata con medicamentos que proporcionan al cerebro dopamina adicional, pero los medicamentos involucrados tienen efectos secundarios y no siempre son efectivos. En algunos casos, se puede colocar un dispositivo en el cerebro para estimular las áreas relacionadas con el movimiento y ayudar a controlar los síntomas, pero esto generalmente solo se recomienda para pacientes que no responden a los medicamentos.
Un accidente cerebrovascular en el mesencéfalo, también llamado accidente cerebrovascular posterior de la arteria cerebral, es menos común que los que afectan las arterias cerebrales anterior o media. Los derrames cerebrales medios generalmente afectan las funciones motoras y sensoriales de un individuo, incluidos el habla, la visión, el movimiento corporal y la sensación. Generalmente son el resultado de una cardioembolia, una obstrucción de los vasos sanguíneos dentro o alrededor del músculo cardíaco. El daño es irreversible y el tratamiento se centra en la rehabilitación y la prevención de otro accidente cerebrovascular.
El mesencéfalo también puede estar relacionado con algunas formas de enfermedad mental. La hipótesis de la dopamina sobre la psicosis se desarrolló cuando los investigadores observaron que la producción de dopamina a menudo es anormalmente alta en personas con ciertas enfermedades mentales, como la esquizofrenia. Existen varias pruebas que respaldan esta hipótesis, incluido el hecho de que algunos de los medicamentos más efectivos para el tratamiento de la psicosis son aquellos que reducen la actividad de la dopamina. Otra evidencia sólida es que se ha observado que la sustancia negra, donde se produce la mayor parte de la dopamina, sufre cambios estructurales y celulares en una persona con esquizofrenia.