Wat is de middenhersenen?
De middenhersenen, ook wel mesencephalon genoemd, is een klein deel van de hersenen dat dient als een relay-centrum voor visuele, auditieve en motorsysteeminformatie. Het is het voorste deel van de hersenstam en elke verstoring van dit gebied kan onherstelbare schade en aantasting veroorzaken. Ziekten die meestal worden geassocieerd met dit gebied van de hersenen zijn beroerte, schizofrenie en de ziekte van Parkinson.
Structuren die visuele en auditieve invoer doorgeven
Het tectum is het dorsale of dakgedeelte van de middenhersenen en regelt visuele en auditieve reflexen. Het is verdeeld in de corpora quadrigemina , die bestaat uit twee superieure en twee inferieure colliculi . In de anatomie verwijzen de termen superieur en inferieur naar de posities van de structuren, waarbij superieure structuren zich boven inferieure bevinden.
De colliculi zijn controlecentra voor visuele en auditieve reflexen. De superieure bevinden zich onder de thalamus en ontvangen visuele sensorische input van de oculomotorische kern, een bundel van zenuwen die verbinding maken met de ogen. De inferieure colliculi zijn betrokken bij het verwerken van auditieve stimuli die uit de oren komen via de trochleaire zenuwbundel.
Deze controlecentra geven de informatie die ze ontvangen door aan de thalamus, die deze op zijn beurt naar de hersenschors stuurt. Daar worden de neurale verbindingen gemaakt die de hersenen in staat stellen te beslissen hoe te handelen in reactie op de sensorische informatie die het ontvangt. Het tectum en de vier colliculi erin zijn daarom de eerste stap van het neurale pad dat bepaalt hoe mensen reageren op wat ze zien en horen.
Structuren die beweging regelen
Het tegmentum bevindt zich onder de colliculi en is het laagste deel van de middenhersenen. Het regelt autonome functies, die het lichaam uitvoert zonder bewuste gedachten, zoals de spijsvertering, hartslag en ademhalingssnelheid. Bovendien zijn motorische vaardigheden en basisbewustzijn afhankelijk van dit deel van de hersenen.
Binnen deze regio bevindt zich de rode kern , die betrokken is bij motorische coördinatie, en de substantia nigra , het grootste dopamine-producerende centrum van de hersenen. Dopamine is een neurotransmitter, een soort chemische stof die essentieel is voor de beweging van elektrische signalen tussen hersencellen. Deze chemische stof heeft vele rollen in de hersenen en kan gedrag, slaap, humeur en geheugen beïnvloeden.
De substantia nigra speelt een belangrijke rol in beweging, leren en verslaving. Dit gebied van de hersenen bestaat uit de pars compacta en het reticulaire pars . Deze twee regio's werken samen als een soort circuit. De pars compacta is het ingangsgedeelte van het circuit en levert de dopamine aan de basale ganglia, het gebied dat beweging regelt. Het parskruis dient als het uitvoergedeelte van het circuit en verzendt signalen van de basale ganglia naar de rest van de hersenen.
Ziekten van de Midbrain
De ziekte van Parkinson is een van de meest voorkomende aandoeningen van de middenhersenen. Deze progressieve ziekte ontstaat wanneer dopamine-producerende zenuwcellen in de pars compacta in grote aantallen afsterven. Deze zenuwcellen zijn belangrijk bij het reguleren van motorische functie en emotie, en celdood leidt tot symptomen zoals tremoren, fysieke instabiliteit en emotionele veranderingen. Deze ziekte wordt meestal behandeld met medicijnen die de hersenen extra dopamine geven, maar de betrokken medicijnen hebben bijwerkingen en zijn niet altijd effectief. In sommige gevallen kan een apparaat in de hersenen worden geplaatst om de gebieden met betrekking tot beweging te stimuleren en de symptomen te helpen beheersen, maar dit wordt meestal alleen aanbevolen voor patiënten die niet op medicijnen reageren.
Een beroerte in de middenhersenen, ook een posterieure cerebrale arteriële beroerte genoemd, komt minder vaak voor dan die welke de voorste of middelste cerebrale slagaders beïnvloeden. Midbrain-beroertes beïnvloeden doorgaans de motorische en sensorische functies van een persoon, waaronder spraak, visie, lichaamsbeweging en sensatie. Ze zijn meestal het resultaat van een cardio-embolie, een obstructie van de bloedvaten in of rond de hartspier. De schade is onomkeerbaar en de behandeling is gericht op revalidatie en het voorkomen van een nieuwe beroerte.
De middenhersenen kunnen ook in verband worden gebracht met sommige vormen van psychische aandoeningen. De dopamine-hypothese van psychose ontwikkelde zich toen onderzoekers opmerkten dat de dopamineproductie vaak abnormaal hoog is bij mensen met bepaalde psychische aandoeningen, zoals schizofrenie. Er zijn verschillende bewijsstukken om deze hypothese te ondersteunen, waaronder het feit dat enkele van de meest effectieve medicijnen voor de behandeling van psychose die zijn die dopamine-activiteit verminderen. Een ander sterk bewijs is dat de substantia nigra, waar de meeste dopamine wordt geproduceerd, structurele en cellulaire veranderingen heeft ondergaan bij een persoon met schizofrenie.