¿Qué es el nervio musculocutáneo?
El nervio musculocutáneo es parte de una red de nervios llamada plexo braquial. Sirve a los músculos bíceps, así como a la piel del costado del antebrazo. El plexo braquial es una disposición importante de fibras nerviosas que se extiende desde la columna vertebral, debajo de la quinta vértebra cervical en el cuello, hasta las primeras vértebras torácicas en el medio de la espalda. El nervio musculocutáneo continúa a través del área del cuello y la axila, para terminar en el brazo.
Un nervio es un haz fibroso que transmite impulsos y sensaciones desde la médula espinal o el cerebro a los músculos. Los nervios grandes facilitan las funciones motoras y sensoriales, mientras que los nervios pequeños cumplen uno u otro. El nervio musculocutáneo proporciona funciones sensoriales y motoras a los grupos musculares que conecta. En la parte inferior del brazo, sin embargo, su función es meramente sensorial. A medida que se acerca a su final, el nervio musculocutáneo se convierte en el nervio cutáneo lateral del antebrazo.
El daño al nervio musculocutáneo puede ser causado al comprimirlo, estirarlo o cortarlo. Un daño menor puede causar debilidad en el músculo bíceps y una incapacidad para flexionar el brazo. El paciente también puede sentir algo de entumecimiento en el área del codo. Si este nervio en particular se corta, no causará una gran cantidad de daño. En el peor de los casos, el paciente perderá sensibilidad a una pequeña tira de piel y tendrá dificultades para doblar y estirar el brazo.
Un nervio puede pellizcarse o comprimirse cuando un paciente con un problema esquelético o articular estira el área afectada. Otra ubicación frecuente para la compresión es el punto en el que un nervio abandona la médula espinal, a través de la columna vertebral y la vértebra. Dependiendo de dónde se pellizca y en qué raíz, un paciente con un nervio pellizcado puede experimentar una variedad de síntomas como entumecimiento, hormigueo y ardor.
La columna cervical, ubicada en el cuello, está compuesta por siete discos y siete vértebras, llamadas C1 a C7. Cada nervio está enraizado en la médula espinal en diferentes discos. Las raíces nerviosas del nervio musculocutáneo se encuentran en C5, C6 y C7. Un nervio pellizcado en C5 puede causar dificultad para flexionar el bíceps. En C6, un pellizco puede causar debilidad en el brazo y el pulgar, lo que puede ir acompañado de entumecimiento. Una pizca en C7, y todo el brazo hasta el dedo medio puede experimentar entumecimiento.
El túnel carpiano es un espacio en la muñeca donde los tendones y el nervio mediano atraviesan los dedos. El síndrome del túnel carpiano es causado por la compresión nerviosa en el área de la muñeca. Puede ser difícil para los médicos aislar dónde se comprime, pellizca o irrita un nervio. El nervio musculocutáneo, por ejemplo, puede quedar atrapado en la articulación del codo y algunos síntomas pueden confundirse fácilmente con el síndrome del túnel carpiano.