Cos'è il nervo muscolocutaneo?

Il nervo muscolocutaneo fa parte di una rete di nervi chiamata plesso brachiale. Serve i muscoli bicipiti e la pelle sul lato dell'avambraccio. Il plesso brachiale è una disposizione importante di fibre nervose che corre dalla colonna vertebrale, sotto la quinta vertebra cervicale nel collo, fino alle prime vertebre toraciche nel mezzo della schiena. Il nervo muscolocutaneo continua attraverso il collo e l'area dell'ascella, per terminare nel braccio.

Un nervo è un fascio fibroso che trasmette impulsi e sensazioni dal midollo spinale o dal cervello ai muscoli. I nervi grandi facilitano le funzioni motorie e sensoriali, mentre i nervi piccoli compiono l'uno o l'altro. Il nervo muscolocutaneo fornisce sia la funzione sensoriale che motoria ai gruppi muscolari che connette. Nella parte inferiore del braccio, tuttavia, la sua funzione è meramente sensoriale. Man mano che si avvicina alla sua estremità, il nervo muscolocutaneo diventa il nervo cutaneo laterale dell'avambraccio.

I danni al nervo muscolocutaneo possono essere causati dalla compressione, allungamento o recisione. Danni lievi possono causare debolezza nel muscolo bicipite e incapacità di flettere il braccio. Il paziente può anche avvertire intorpidimento nella zona del gomito. Se questo particolare nervo viene reciso, non causerà una grande quantità di danni. Nel peggiore dei casi, il paziente perderà la sensibilità a una piccola striscia di pelle e avrà difficoltà a piegare e raddrizzare il braccio.

Un nervo può essere pizzicato o compresso quando un paziente con un problema scheletrico o articolare allunga l'area interessata. Un'altra posizione frequente per la compressione è il punto in cui un nervo lascia il midollo spinale, attraverso la colonna vertebrale e la vertebra. A seconda di dove viene pizzicato e di quale radice, un paziente con un nervo pizzicato può manifestare una varietà di sintomi come intorpidimento, formicolio e bruciore.

La colonna cervicale, situata nel collo, è composta da sette dischi e sette vertebre, chiamate da C1 a C7. Ogni nervo è radicato nel midollo spinale in diversi dischi. Le radici nervose per il nervo muscolocutaneo si trovano in C5, C6 e C7. Un nervo schiacciato a C5 può causare difficoltà a flettere il bicipite. A C6, un pizzico può causare debolezza nel braccio e nel pollice, che può essere accompagnato da intorpidimento. Un pizzico di C7 e l'intero braccio fino al dito medio possono provare intorpidimento.

Il tunnel carpale è uno spazio nel polso in cui i tendini e il nervo mediano attraversano le dita. La sindrome del tunnel carpale è causata dalla compressione nervosa nell'area del polso. Può essere difficile per i medici isolare dove un nervo viene compresso, pizzicato o comunque irritato. Il nervo muscolocutaneo, ad esempio, può rimanere intrappolato nell'articolazione del gomito e alcuni sintomi possono essere facilmente confusi con la sindrome del tunnel carpale.