Cos'è l'anticorpo M?
L'anticorpo M è un altro nome per immunoglobulina M (IgM). È un anticorpo presente nelle cellule B, una delle cellule che svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario umano. Quando un corpo estraneo, o antigene, si infiltra nel corpo, l'anticorpo M è il primo anticorpo ad apparire.
Gli anticorpi aiutano il sistema immunitario a identificare possibili pericoli, come batteri o virus. Sebbene la maggior parte degli anticorpi abbia una struttura di base simile, ogni tipo ha una distinta formazione di aminoacidi sulla sua punta. La configurazione unica di punta corrisponde a una formazione simile di un antigene specifico. Se un anticorpo si blocca con il suo antigene specifico, il corpo viene avvisato della presenza di un corpo estraneo, spingendo il sistema immunitario a entrare in azione.
L'anticorpo M è utile in medicina perché può legarsi a molti diversi antigeni, anche quelli di una malattia che non è mai apparsa nel corpo. In genere, l'anticorpo M appare durante la fase iniziale di quasi ogni infezione. I medici possono prelevare campioni di sangue di un paziente per teST per anticorpo m, quindi conferma un'infezione anche se non sono presenti altri sintomi.
Un'altra proprietà interessante dell'anticorpo M è che non può attraversare il muro di una placenta umana. Questo tratto è utile per i medici che monitorano la crescita di un feto nell'utero o un bambino dopo la nascita. Se un campione di fluido dall'utero viene trovato positivo per l'anticorpo M, implica che il feto ha un'infezione. Essere in grado di conoscere la condizione di un bambino prima della nascita è la chiave per un lavoro e un parto sani.
Quando c'è troppo anticorpo M che circola nel corpo, è noto come sindrome da iper IgM. È una rara condizione genetica che può compromettere gravemente il sistema immunitario. Quando una persona ha la sindrome, il suo corpo produce troppe copie di anticorpi M, molte delle quali sono di scarsa qualità. Gli anticorpi non funzionano correttamente, quindi che la persona sia più suscettibile alle infezioni comecosì come disturbi autoimmuni. La sindrome potrebbe anche rendere la persona più probabile di sviluppare il cancro in tenera età.
La ricerca sugli anticorpi è iniziata nel 1890, ma ci sono voluti quasi 100 anni per identificare gli anticorpi specifici. Durante gli anni '60, l'anticorpo M fu uno dei primi distinti come unici, insieme all'anticorpo G. Nel 1972, Rodney Porter e Gerald Edelman ricevettero il premio Nobel in fisiologia o medicina per il loro lavoro scoprendo la struttura chimica degli anticorpi.