Cos'è Antibody M?
L'anticorpo M è un altro nome per immunoglobulina M (IgM). È un anticorpo presente nelle cellule B, una delle cellule che svolgono un ruolo importante nel sistema immunitario umano. Quando un corpo estraneo, o antigene, si infiltra nel corpo, l'anticorpo M è il primo anticorpo ad apparire.
Gli anticorpi aiutano il sistema immunitario a identificare possibili pericoli, come batteri o virus. Sebbene la maggior parte degli anticorpi abbia una struttura di base simile, ogni tipo ha una distinta formazione di aminoacidi sulla punta. La configurazione della punta unica corrisponde a una formazione simile di un antigene specifico. Se un anticorpo si blocca con il suo antigene specifico, il corpo viene avvisato della presenza di un corpo estraneo, spingendo il sistema immunitario a entrare in azione.
L'anticorpo M è utile in medicina perché può legarsi a molti antigeni diversi, anche quelli di una malattia che non è mai apparsa prima nel corpo. In genere, l'anticorpo M appare durante la fase iniziale di quasi tutte le infezioni. I medici possono prelevare campioni di sangue di un paziente per testare l'anticorpo M, confermando quindi un'infezione anche se non sono presenti altri sintomi.
Un'altra proprietà interessante dell'anticorpo M è che non può attraversare il muro di una placenta umana. Questa caratteristica è utile per i medici che monitorano la crescita di un feto nell'utero o di un bambino dopo la sua nascita. Se un campione di liquido dall'utero risulta positivo per l'anticorpo M, significa che il feto ha un'infezione. Essere in grado di conoscere le condizioni di un bambino prima della nascita è la chiave per un lavoro e un parto sani.
Quando c'è troppo anticorpo M circolante nel corpo, è noto come sindrome da iper IgM. È una rara condizione genetica che può compromettere gravemente il sistema immunitario. Quando una persona ha la sindrome, il suo corpo produce troppe copie dell'anticorpo M, molte delle quali sono di scarsa qualità. Gli anticorpi non funzionano correttamente, quindi la persona è più suscettibile alle infezioni e ai disturbi autoimmuni. La sindrome potrebbe anche rendere la persona più probabilità di sviluppare il cancro in tenera età.
La ricerca sugli anticorpi iniziò nel 1890, ma ci vollero quasi 100 anni per identificare anticorpi specifici. Durante gli anni '60, l'anticorpo M fu uno dei primi a distinguersi come unico, insieme all'anticorpo G. Nel 1972, Rodney Porter e Gerald Edelman ricevettero il premio Nobel per la fisiologia o la medicina per il loro lavoro alla scoperta della struttura chimica degli anticorpi.