Wat is antilichaam M?

Antilichaam M is een andere naam voor immunoglobuline M (IgM). Het is een antilichaam dat wordt gevonden in B-cellen, een van de cellen die een grote rol spelen in het menselijke immuunsysteem. Wanneer een vreemd lichaam of antigeen het lichaam infiltreert, is antilichaam M het eerste antilichaam dat verschijnt.

Antilichamen helpen het immuunsysteem mogelijke gevaren te identificeren, zoals bacteriën of virussen. Hoewel de meeste antilichamen een vergelijkbare basisstructuur hebben, heeft elk type een afzonderlijke vorming van aminozuren aan zijn punt. De unieke tipconfiguratie komt overeen met een vergelijkbare vorming van een specifiek antigeen. Als een antilichaam vergrendelt met zijn specifieke antigeen, wordt het lichaam gewaarschuwd voor de aanwezigheid van een vreemd lichaam, waardoor het immuunsysteem in actie komt.

Antilichaam M is nuttig in de geneeskunde omdat het kan binden aan veel verschillende antigenen, zelfs die van een ziekte die nog nooit eerder in het lichaam is verschenen. Gewoonlijk verschijnt antilichaam M tijdens het beginstadium van bijna elke infectie. Artsen kunnen bloedmonsters van een patiënt nemen om te testen op antilichaam M, waardoor een infectie wordt bevestigd, zelfs als er geen andere symptomen zijn.

Een andere interessante eigenschap van antilichaam M is dat het niet de wand van een menselijke placenta kan passeren. Deze eigenschap is handig voor artsen die de groei van een foetus in de baarmoeder of een baby volgen nadat deze is geboren. Als een vloeistofmonster uit de baarmoeder positief wordt bevonden voor antilichaam M, betekent dit dat de foetus een infectie heeft. De conditie van een baby vóór de geboorte kunnen kennen, is de sleutel tot een gezonde bevalling en bevalling.

Wanneer er teveel antilichaam M in het lichaam circuleert, staat dit bekend als hyper IgM-syndroom. Het is een zeldzame genetische aandoening die het immuunsysteem ernstig kan aantasten. Wanneer een persoon het syndroom heeft, produceert zijn of haar lichaam te veel exemplaren van antilichaam M, waarvan vele van slechte kwaliteit zijn. De antilichamen functioneren niet goed, zodat die persoon vatbaarder is voor infecties en auto-immuunziekten. Het syndroom kan de persoon ook meer kans geven om op jonge leeftijd kanker te ontwikkelen.

Het onderzoek naar antilichamen begon in 1890, maar het duurde bijna 100 jaar voordat specifieke antilichamen werden geïdentificeerd. In de jaren zestig was antilichaam M een van de eersten die als uniek werd onderscheiden, samen met antilichaam G. In 1972 ontvingen Rodney Porter en Gerald Edelman de Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde voor hun onderzoek naar de chemische structuur van antilichamen.