¿Qué es el anticuerpo M?
Anticuerpo M es otro nombre para inmunoglobulina M (IgM). Es un anticuerpo que se encuentra en las células B, una de las células que juega un papel importante en el sistema inmunitario humano. Cuando un cuerpo extraño, o antígeno, se infiltra en el cuerpo, el anticuerpo M es el primer anticuerpo en aparecer.
Los anticuerpos ayudan al sistema inmunitario a identificar posibles peligros, como bacterias o virus. Aunque la mayoría de los anticuerpos tienen una estructura base similar, cada tipo tiene una formación distinta de aminoácidos en su punta. La configuración de punta única coincide con una formación similar de un antígeno específico. Si un anticuerpo se bloquea con su antígeno específico, se alerta al cuerpo de la presencia de un cuerpo extraño, lo que hace que el sistema inmunitario actúe.
El anticuerpo M es útil en medicina porque puede unirse a muchos antígenos diferentes, incluso los de una enfermedad que nunca antes había aparecido en el cuerpo. Típicamente, el anticuerpo M aparece durante la etapa inicial de casi todas las infecciones. Los médicos pueden tomar muestras de la sangre de un paciente para analizar el anticuerpo M, lo que confirma una infección incluso si no hay otros síntomas.
Otra propiedad interesante del anticuerpo M es que no puede cruzar la pared de una placenta humana. Este rasgo es útil para los médicos que monitorean el crecimiento de un feto en el útero o un bebé después de su nacimiento. Si una muestra de líquido del útero resulta positiva para el anticuerpo M, implica que el feto tiene una infección. Poder conocer la condición de un bebé antes del nacimiento es clave para un parto y parto saludables.
Cuando hay demasiado anticuerpo M circulando en el cuerpo, se conoce como síndrome de hiper IgM. Es una condición genética rara que puede dañar severamente el sistema inmune. Cuando una persona tiene el síndrome, su cuerpo produce demasiadas copias del anticuerpo M, muchas de las cuales son de baja calidad. Los anticuerpos no funcionan correctamente, por lo que esa persona es más susceptible a las infecciones y a los trastornos autoinmunes. El síndrome también podría hacer que la persona sea más propensa a desarrollar cáncer a una edad temprana.
La investigación sobre anticuerpos comenzó en 1890, pero se necesitaron casi 100 años para identificar anticuerpos específicos. Durante la década de 1960, el anticuerpo M fue uno de los primeros distinguidos como únicos, junto con el anticuerpo G. En 1972, Rodney Porter y Gerald Edelman recibieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su trabajo en el descubrimiento de la estructura química de los anticuerpos.