O que é o anticorpo M?

Anticorpo M é outro nome para imunoglobulina M (IgM). É um anticorpo encontrado nas células B, uma das células que desempenha um grande papel no sistema imunológico humano. Quando um corpo estranho, ou antígeno, se infiltra no corpo, o anticorpo M é o primeiro anticorpo a aparecer.

Os anticorpos ajudam o sistema imunológico a identificar possíveis perigos, como bactérias ou vírus. Embora a maioria dos anticorpos possua uma estrutura de base semelhante, cada tipo possui uma formação distinta de aminoácidos na ponta. A configuração exclusiva da ponta corresponde a uma formação semelhante de um antígeno específico. Se um anticorpo trava com seu antígeno específico, o corpo é alertado para a presença de um corpo estranho, levando o sistema imunológico a entrar em ação.

O anticorpo M é útil na medicina porque pode se ligar a muitos antígenos diferentes, mesmo os de uma doença que nunca havia aparecido no corpo. Normalmente, o anticorpo M aparece durante o estágio inicial de quase todas as infecções. Os médicos podem coletar amostras do sangue de um paciente para testar o anticorpo M, confirmando uma infecção, mesmo que outros sintomas não estejam presentes.

Outra propriedade interessante do anticorpo M é que ele não pode atravessar a parede da placenta humana. Essa característica é útil para médicos que monitoram o crescimento de um feto no útero ou de um bebê após o nascimento. Se uma amostra de fluido do útero é considerada positiva para o anticorpo M, isso implica que o feto tem uma infecção. Ser capaz de conhecer a condição de um bebê antes do nascimento é a chave para um trabalho de parto e parto saudáveis.

Quando há muito anticorpo M circulando no corpo, é conhecido como síndrome de hiper IgM. É uma condição genética rara que pode prejudicar gravemente o sistema imunológico. Quando uma pessoa tem a síndrome, seu corpo produz muitas cópias do anticorpo M, muitas das quais são de má qualidade. Os anticorpos não estão funcionando adequadamente, de modo que a pessoa é mais suscetível à infecção e a doenças autoimunes. A síndrome também pode aumentar a probabilidade de a pessoa desenvolver câncer em idade precoce.

A pesquisa de anticorpos começou em 1890, mas foram necessários quase 100 anos para a identificação de anticorpos específicos. Durante a década de 1960, o anticorpo M foi um dos primeiros distinguidos como únicos, juntamente com o anticorpo G. Em 1972, Rodney Porter e Gerald Edelman receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina por seu trabalho descobrindo a estrutura química dos anticorpos.