Vad är antikropp M?
Antikropp M är ett annat namn för immunoglobulin M (IgM). Det är en antikropp som finns i B-celler, en av cellerna som spelar en stor roll i människans immunsystem. När en främmande kropp, eller antigen, infiltrerar kroppen, är antikropp M den första antikroppen som dyker upp.
Antikroppar hjälper immunsystemet att identifiera möjliga faror, till exempel bakterier eller virus. Även om de flesta antikroppar har en liknande basstruktur, har varje typ en distinktion av aminosyror vid dess spets. Den unika spetskonfigurationen matchar en liknande bildning av ett specifikt antigen. Om en antikropp låses med sitt specifika antigen, uppmärksammas kroppen på närvaron av en främmande kropp, vilket får immunsystemet att flytta till handling.
Antikropp M är användbar i medicinen eftersom den kan binda till många olika antigener, även de av en sjukdom som aldrig tidigare har uppträtt i kroppen. Vanligtvis förekommer antikropp M under det initiala stadiet av nästan varje infektion. Läkare kan ta prover av patientens blod för att testa antikropp M, vilket bekräftar en infektion även om andra symptom inte finns.
En annan intressant egenskap hos antikropp M är att den inte kan korsa väggen hos en mänsklig morkaka. Denna egenskap är användbar för läkare som övervakar tillväxten av ett foster i livmodern eller ett barn efter att det föds. Om ett prov av vätska från livmodern befinner sig positivt för antikropp M, innebär det att fostret har en infektion. Att kunna känna till ett barns tillstånd före födseln är nyckeln till ett hälsosamt arbete och förlossning.
När det finns för mycket antikropp M som cirkulerar i kroppen, är det känt som hyper IgM-syndrom. Det är ett sällsynt genetiskt tillstånd som kan allvarligt försämra immunsystemet. När en person har syndromet producerar hans eller hennes kropp för många kopior av antikropp M, av vilka många är av dålig kvalitet. Antikropparna fungerar inte korrekt, så personen är mer mottagliga för infektion och autoimmuna störningar. Syndromet kan också göra att personen är mer benägna att utveckla cancer i tidig ålder.
Forskning om antikroppar började 1890, men det tog nästan 100 år innan specifika antikroppar identifierades. Under 1960-talet var antikropp M en av de första utmärkta som unika, tillsammans med antikropp G. 1972 fick Rodney Porter och Gerald Edelman Nobelpriset i fysiologi eller medicin för deras arbete för att upptäcka den kemiska strukturen hos antikroppar.