Qu'est-ce que l'anticorps M?
L'anticorps M est un autre nom de l'immunoglobuline M (IgM). C'est un anticorps présent dans les cellules B, l'une des cellules qui jouent un rôle important dans le système immunitaire humain. Lorsqu'un corps étranger, ou antigène, s'infiltre dans le corps, l'anticorps M est le premier anticorps à apparaître.
Les anticorps aident le système immunitaire à identifier les dangers possibles, tels que les bactéries ou les virus. Bien que la plupart des anticorps aient une structure de base similaire, chaque type a une formation distincte d'acides aminés à son extrémité. La configuration de pointe unique correspond à une formation similaire d'un antigène spécifique. Si un anticorps se bloque avec son antigène spécifique, le corps est averti de la présence d'un corps étranger, ce qui incite le système immunitaire à passer à l'action.
L’anticorps M est utile en médecine car il peut se lier à de nombreux antigènes, même ceux d’une maladie qui n’était jamais apparue auparavant. En règle générale, l'anticorps M apparaît au stade initial de presque toutes les infections. Les médecins peuvent prélever des échantillons de sang d'un patient pour rechercher l'anticorps M, confirmant ainsi l'infection même en l'absence d'autres symptômes.
Une autre propriété intéressante de l'anticorps M est qu'il ne peut pas traverser la paroi d'un placenta humain. Ce trait est utile pour les médecins surveillant la croissance d'un fœtus dans l'utérus ou d'un bébé après sa naissance. Si un échantillon de liquide de l'utérus est positif pour l'anticorps M, cela signifie que le fœtus est infecté. Être capable de connaître l'état d'un bébé avant la naissance est la clé d'un travail et d'un accouchement en bonne santé.
Lorsqu'il y a trop d'anticorps M en circulation dans le corps, on parle de syndrome hyper IgM. C'est une maladie génétique rare qui peut gravement altérer le système immunitaire. Lorsqu'une personne est atteinte du syndrome, son corps produit trop d'exemplaires d'anticorps M, dont beaucoup sont de mauvaise qualité. Les anticorps ne fonctionnent pas correctement, de sorte que la personne est plus susceptible aux infections et aux maladies auto-immunes. Le syndrome pourrait également rendre la personne plus susceptible de développer un cancer à un âge précoce.
La recherche sur les anticorps a commencé en 1890, mais il a fallu près de 100 ans pour identifier des anticorps spécifiques. Au cours des années 1960, l'anticorps M a été l'un des premiers distingués comme étant unique, avec l'anticorps G. En 1972, Rodney Porter et Gerald Edelman ont reçu le prix Nobel de physiologie ou de médecine pour leurs travaux de découverte de la structure chimique des anticorps.