Che cos'è IGF-1?
Il fattore di crescita insulino-simile 1 (IGF-1), a volte chiamato somatomedina C, è un ormone che favorisce la crescita e previene la morte cellulare. È strutturalmente simile all'insulina e al fattore di crescita insulino-simile 2 (IGF-2). Questo ormone viene utilizzato per tutta la durata della vita di un organismo umano, ma diventa più importante durante l'infanzia e l'adolescenza. Molti animali, inclusi mammiferi, uccelli e pesci, sembrano usare IGF-1 per regolare la crescita cellulare. Viene prodotto nel fegato, di solito a seguito dei segnali dell'ormone della crescita.
IGF-1 si lega a due tipi di recettori sulla superficie esterna delle membrane cellulari: il recettore IGF-1 (IGF1R) e il recettore dell'insulina. Entrambi sono membri del recettore tirosina chinasi (RTK) classe II. Il pimary e gli effetti unici di IGF-1 avvengono attraverso IGF1R, che, quando attivato, innesca una sequenza chimica chiamata via AKT. Questo processo, che ruota attorno a una proteina chiamata AKT, ha effetti significativi sulla vita e sulla morte della cellula. Sembra che IGF-1 abbia l'effetto di inibire la morte cellulare programmata. Questo spiega il suo ruolo su due lati come stimolo alla crescita dei tessuti e come accessorio al cancro.
Una somiglianza chimica con l'insulina consente anche all'IGF-1 di attivare il recettore dell'insulina. Questa proteina innesca un processo che alla fine induce una cellula ad assorbire più glucosio dal flusso sanguigno. IGF-1 non si lega o attiva il recettore dell'insulina con la stessa efficacia dell'insulina stessa.
Gli effetti dell'IGF-1 possono essere modulati da una serie di sei o sette proteine chiamate proteine leganti il fattore di crescita insulino-simile (IGFBP). IGFBP-2 e IGFBP-5 inibiscono i suoi effetti impedendogli di legarsi a un recettore cellulare. IGFBP-3, la più comune di queste proteine, prolunga la vita delle molecole di IGF.
L'eccesso di IGF-1 e IGF1R è associato a diversi tipi di malattie. I tumori al seno e alla prostata possono essere causati da un fallimento della morte cellulare collegato a questo sistema chimico. Gigantismo e acromegalia, che causano crescita e gonfiore innaturali nel corpo, possono anche essere collegati a un eccesso di questa molecola. Poiché l'IGF-1 è correlato all'ormone della crescita, questi problemi possono derivare originariamente da eccessi dell'ormone della crescita. I medici che sospettano queste condizioni possono eseguire misurazioni dell'IGF-1 a fini diagnostici, poiché di solito riflettono anche la produzione dell'ormone della crescita.
L'IGF-1 sintetico, noto come mecasermin, è usato come trattamento per il deficit di crescita ormonale. Diverse aziende diverse hanno tentato di creare e rilasciare versioni di questo farmaco, con vari livelli di successo scientifico e legale. IGF-1 è anche commercializzato come uno steroide per il body building.