¿Cuál es el papel de la corteza frontal?
El papel principal de la corteza frontal es dirigir y coordinar el funcionamiento de otras partes del cerebro, tanto a través de un proceso de pensamiento consciente y de toma de decisiones como a partir de otros recursos neuronales en un nivel subconsciente. Esto implica recibir información de todos los sentidos del cuerpo y procesar esa información para resaltar los datos más importantes. La corteza frontal también es responsable de la capacidad del cerebro para crear planes a largo plazo, tiene un papel en el control de las emociones y está involucrado en la creatividad y el pensamiento original.
Una función clave de esta región del cerebro implica la integración y el filtrado de información sensorial. Los sentidos humanos proporcionan al cerebro una gran cantidad de información sensorial del mundo, y el cerebro no puede procesar toda la información directamente. Una de las tareas de la corteza prefrontal es filtrar y clasificar la información sensorial. Esto permite que se note, considere y actúe información importante, mientras que se puede ignorar información más trivial.
El control de impulsos y la planificación a largo plazo son habilidades cruciales para los seres humanos, y estas habilidades están enraizadas en el funcionamiento de la corteza frontal. Un lóbulo frontal que funciona correctamente puede filtrar los impulsos que surgen en otras partes del cerebro. Este proceso permite que el cerebro anule selectivamente los impulsos que son valiosos en ciertas circunstancias pero inapropiados en otras. Una respuesta de miedo similar ocurre cuando se enfrenta a un peligro físico y cuando se enfrenta a una reunión importante pero desafiante, pero el vuelo es solo una respuesta apropiada en una de esas situaciones. La corteza frontal es responsable de determinar qué situación realmente garantiza el vuelo.
Esta región del cerebro también es responsable de anular los impulsos a corto plazo cuando sea necesario para alcanzar objetivos a largo plazo. El instinto humano sugiere que comer hasta que se rellene cuando haya comida disponible es una estrategia de supervivencia apropiada. La corteza frontal es capaz de reconocer las desventajas a largo plazo asociadas con dicho plan. El daño a esta parte de la corteza puede resultar en la incapacidad de hacer o adherirse a planes a largo plazo y puede manifestarse como apatía.
La corteza frontal es una de las áreas del cerebro humano que se desarrolló más recientemente. Como tal, está ocupado en gran medida con funciones cognitivas relativamente nuevas, como el lenguaje, que la mayoría de los otros cerebros de mamíferos no están diseñados para procesar. Los pacientes que han sufrido daños en ciertas partes de la corteza frontal tienen dificultades con las tareas del lenguaje.
El lóbulo frontal también juega un papel en la creación y el acceso a los recuerdos. Determina en gran medida qué piezas de información vale la pena archivar para su futura recuperación, y el daño a esta región puede conducir a problemas tanto para crear como para recordar recuerdos. Esta asociación con la memoria de trabajo se vincula con una función adicional de la corteza frontal, es decir, su papel en la creatividad. Los pacientes que han sufrido daños en esta área o que han tenido una lobotomía, cortando la conexión con esta región, muestran niveles muy reducidos de pensamiento creativo.