Hva er rollen til frontal cortex?
Den primære rollen til frontal cortex er å dirigere og koordinere funksjonen til andre deler av hjernen, både gjennom en prosess med bevisst tanke og beslutningstaking og ved å trekke på andre nevrale ressurser på et underbevisst nivå. Dette innebærer å motta innspill fra alle kroppens sanser og bearbeide inndataene for å fremheve de viktigste informasjonsdelene. Frontal cortex er også ansvarlig for hjernens evne til å lage langsiktige planer, har en rolle i å styre følelser og er involvert i kreativitet og original tenking.
En nøkkelfunksjon i denne regionen av hjernen innebærer integrering og filtrering av sensorisk informasjon. Menneskelige sanser gir hjernen en overflod av sensorisk informasjon fra verden, og hjernen kan ikke behandle alt dette direkte. En av oppgavene til den prefrontale cortex er filtrering og sortering av sensorisk informasjon. Dette gjør at viktig informasjon blir lagt merke til, vurdert og handlet, mens mer triviell informasjon kan ses bort fra.
Impulskontroll og langsiktig planlegging er avgjørende ferdigheter for mennesker, og disse ferdighetene er forankret i funksjonen til frontal cortex. En riktig fungerende frontlapp er i stand til å filtrere impulser som oppstår andre steder i hjernen. Denne prosessen lar hjernen selektivt overstyre impulser som er verdifulle under visse omstendigheter, men upassende i andre. En lignende fryktrespons oppstår når man blir konfrontert med fysisk fare og når man møter et viktig, men utfordrende møte, men flyging er bare et passende svar i en av disse situasjonene. Den frontale cortex er ansvarlig for å bestemme hvilken situasjon som faktisk garanterer flyging.
Denne regionen i hjernen er også ansvarlig for å overstyre kortsiktige impulser når det er nødvendig for å forfølge langsiktige mål. Menneskelig instinkt antyder at å spise til fylt når mat er tilgjengelig er en passende overlevelsesstrategi. Frontal cortex er i stand til å gjenkjenne langsiktige ulemper forbundet med en slik plan. Skader på denne delen av cortex kan føre til manglende evne til å lage eller overholde langsiktige planer og kan manifestere seg som apati.
Frontal cortex er et av områdene i den menneskelige hjernen som utviklet seg sist. Som sådan er det i stor grad opptatt med relativt nye kognitive funksjoner, for eksempel språk, som de fleste andre pattedyrshjerner ikke er designet for å behandle. Pasienter som har fått skader på visse deler av frontal cortex, har vanskeligheter med språkoppgaver.
Den frontale loben spiller også en rolle i å lage og få tilgang til minner. Det avgjør i stor grad hvilke opplysninger som er verdt å arkivere for fremtidig tilbakekalling, og skade på denne regionen kan føre til problemer med både å skape og hente minner. Denne assosiasjonen med arbeidsminnet knytter seg til en tilleggsfunksjon av frontal cortex, nemlig dens rolle i kreativitet. Pasienter som har fått skader i dette området, eller som har hatt en lobotomi, og som har koblet forbindelsen til denne regionen, viser mye reduserte nivåer av kreativ tanke.