¿Qué es el sarcolema?
El sarcolema, también llamado miolema, es la membrana celular de una célula muscular. Las células de todos los tipos de músculos del cuerpo humano (esquelético, cardíaco y liso) tienen sarcolemas. La membrana celular, o membrana plasmática, es una estructura importante de todas las células. Está formado por lípidos, proteínas y carbohidratos, y sirve para separar el interior de la célula del ambiente exterior y para permitir selectivamente que las sustancias entren y salgan de la célula. El sarcolema es un tipo especializado de membrana celular que aborda las necesidades únicas de las células musculares.
El sarcolema se distingue de otras membranas celulares en que tiene dos capas. La capa más cercana al interior de la célula es la misma que otras membranas celulares, mientras que la capa exterior consiste en polisacáridos con fibras de colágeno delgadas. En los músculos esqueléticos, la capa externa del sarcolema se fusiona con fibras tendinosas en el extremo de cada fibra muscular, proporcionando la unión de los músculos al esqueleto a través del tendón.
Además de las funciones de protección y permeabilidad selectiva comunes a todas las membranas celulares, el sarcolema también sirve para recibir y realizar estímulos esenciales para la contracción muscular. En los músculos esqueléticos y cardíacos, el sarcolema forma túbulos en el interior de la célula muscular conocidos como túbulos transversales, o túbulos en T, que permiten que los cambios químicos en la polaridad penetren rápidamente en el interior de la célula. Estos cambios en la polaridad, llamados potencial de acción, son los que impulsan las contracciones musculares.
En algunas formas de la enfermedad muscular hereditaria, la distrofia muscular, la debilidad muscular progresiva es causada por un sarcolema que funciona incorrectamente. En ciertas formas de la enfermedad, el paciente carece de la proteína distrofina, que existe en cantidades muy pequeñas en el tejido del músculo esquelético de individuos sanos. Esta deficiencia hace que la membrana celular se suelte del citoesqueleto, la estructura intracelular que mantiene la forma de la célula. En consecuencia, se abren demasiados canales de calcio en el sarcolema durante la contracción muscular, lo que hace que el exceso de iones de calcio inunde la célula. El exceso de iones de calcio activa la enzima calpaína, que digiere las proteínas y hace que el músculo se debilite.