¿Qué tiene de especial la placenta humana?
La placenta humana es única entre los órganos porque se forma con un único propósito y luego se descarta después de su uso. Cuando un óvulo fertilizado se adhiere al útero, la placenta permite que el oxígeno y los nutrientes lleguen al feto en desarrollo desde el torrente sanguíneo de su madre y elimina sus desechos. En algunas culturas, se considera que la placenta humana es una extensión o compañera del bebé y se desecha con reverencia. Comer la placenta, o placentofagia, es común entre los animales, pero algunas personas creen que tiene beneficios médicos y psicológicos. Algunos lo consumirán después del nacimiento o lo usarán en medicina alternativa o productos cosméticos.
Las células llamadas trofoblastos producen gonadotropina coriónica humana (hCG) después de la fertilización para preparar el revestimiento uterino para la implantación. Cuando esto ocurre, se entierran profundamente y comienzan el proceso de formación de placenta. Una placenta humana crece hasta aproximadamente nueve pulgadas (22 cm) de largo y hasta una pulgada (2.5 cm) de espesor, y está cubierta de vasos sanguíneos venosos. Su color suele ser de un rojo oscuro azul a marrón, y continúa creciendo durante todo el embarazo.
Una placenta humana no solo cuida al bebé. Protege a la madre de su propio sistema inmunitario, que ve al bebé como un aloinjerto o un invasor extraño. La placenta segrega la hormona Neuroquinina B y los supresores inmunes linfáticos para garantizar que los glóbulos blancos de la madre no la ataquen ni al feto.
Si bien la mayoría de las placentas humanas hacen su trabajo de manera adecuada, hay complicaciones que pueden amenazar la vida de la madre y el niño. La placenta previa es una condición en la cual la placenta se encuentra baja en el útero y cubre el cuello uterino. Se puede producir una hemorragia grave si se rompe por dilatación durante las últimas etapas del embarazo. El desprendimiento de la placenta ocurre durante el nacimiento cuando el órgano se separa del útero antes de que nazca el niño. La pérdida de sangre abundante y potencialmente mortal puede causar desangrado en la madre y privar al bebé de oxígeno.
En la sociedad occidental, la placenta humana generalmente se incinera después del nacimiento. Varias culturas, como los navajos, los maoríes de Nueva Zelanda y la tribu Ibo de Nigeria y Ghana, lo entierran con ceremonia y reverencia para proteger al niño y conectarlo con la naturaleza. Las culturas orientales piensan en la placenta como un elemento medicinal. La placenta altamente procesada se usa a menudo en cremas de belleza como mejora de proteínas.
Los animales a menudo comen sus membranas de nacimiento por razones no entendidas del todo. Algunas personas creen que comer las hormonas y las proteínas en la placenta humana alivia la depresión posparto y ayuda a la recuperación del parto. Llamada placentofagia, esta práctica no es muy común en Occidente. Se deben hacer arreglos con el hospital para la preservación adecuada del órgano si la madre tiene la intención de consumirlo o encapsularlo como un suplemento nutricional. Se pueden encontrar varias pautas de preparación en línea.