Che cosa è unico in una placenta umana?
La placenta umana è unica tra gli organi perché è formata per un solo scopo e viene quindi scartata dopo l'uso. Quando un uovo fecondato si attacca all'utero, la placenta consente all'ossigeno e ai nutrienti di raggiungere il feto in via di sviluppo dal flusso sanguigno della madre e rimuove i suoi rifiuti. In alcune culture, la placenta umana è pensata come un'estensione o un compagno per il bambino ed è eliminata con riverenza. Mangiare la placenta, o placentofagia, è comune tra gli animali, ma alcune persone credono che abbia benefici medici e psicologici. Alcuni lo consumeranno dopo la nascita o lo useranno in medicina alternativa o prodotti cosmetici.
Le cellule chiamate trofoblasti producono gonadotropina corionica umana (hCG) dopo la fecondazione per preparare il rivestimento uterino per l'impianto. Quando ciò accade, si nascondono nel profondo e iniziano il processo di formazione della placenta. Una placenta umana cresce a circa 22 cm di lunghezza e fino a 2,5 cm di spessore, ed è coperta da vasi sanguigni venosi. Il suo colore è di solito da un rosso scuro-blu a marrone, e continua a crescere durante la gravidanza.
Una placenta umana non si occupa solo del bambino. Protegge la madre dal proprio sistema immunitario, che vede il bambino come un allotrapianto o invasore straniero. La placenta secerne l'ormone Neurokinin B e i soppressori immunitari linfatici per garantire che i globuli bianchi della madre non attaccino né il feto.
Mentre la maggior parte delle placche umane svolgono adeguatamente il proprio lavoro, ci sono complicazioni che possono minacciare la vita di madre e figlio. La placenta previa è una condizione in cui la placenta si trova in basso nell'utero e copre la cervice. Sanguinamento grave può verificarsi se si dilata dalla dilatazione durante le fasi successive della gravidanza. L'abrasione placentare si verifica durante la nascita quando l'organo si separa dall'utero prima della nascita del bambino. La perdita di sangue pesante e pericolosa per la vita può causare dissanguamento nella madre e privare il bambino di ossigeno.
Nella società occidentale, la placenta umana viene solitamente incenerita dopo la nascita. Varie culture, come il Navajo, il Maori della Nuova Zelanda e la tribù Ibo di Nigeria e Ghana, la seppelliscono con cerimonia e riverenza per proteggere il bambino e collegarlo alla natura. Le culture orientali pensano alla placenta come un elemento medicinale. La placenta altamente elaborata viene spesso utilizzata nelle creme di bellezza come potenziamento delle proteine.
Gli animali mangiano spesso le loro membrane di nascita per ragioni non del tutto comprese. Alcune persone credono che il consumo di ormoni e proteine nella placenta umana allevia la depressione postpartum e favorisca il recupero del parto. Chiamata placentofagia, questa pratica non è molto comune in Occidente. È necessario prendere accordi con l'ospedale per la corretta conservazione dell'organo se la madre intende consumarlo o farlo incapsulare come integratore alimentare. Varie linee guida per la preparazione sono disponibili online.