Vad är unikt med en mänsklig morkaka?

Den mänskliga moderkakan är unik bland organ eftersom den är utformad för ett enda syfte och sedan kastas efter användning. När ett befruktat ägg fäster sig till livmodern tillåter moderkakan syre och näringsämnen att nå det utvecklande fostret från sin mors blodomlopp och tar bort avfallet. I vissa kulturer anses den mänskliga morkaken vara en förlängning eller följeslagare till barnet och bortskaffas med respekt. Att äta morkakan, eller placentofagi, är vanligt bland djur, men vissa tror att det har medicinska och psykologiska fördelar. Vissa konsumerar det efter födseln eller använder det i alternativ medicin eller kosmetiska produkter.

Celler som kallas trofoblaster producerar humant korionisk gonadotropin (hCG) efter befruktning för att förbereda livmodern för implantation. När detta inträffar gräver de sig djupt inuti och börjar processen med bildning av morkaka. En mänsklig morkaka växer till ungefär nio tum (22 cm) lång och upp till en tum (2,5 cm) tjock, och den är täckt med venerande blodkärl. Färgen är vanligtvis en mörkrödblå till rödbrun och den fortsätter att växa under hela graviditeten.

En mänsklig morkaka tar inte bara hand om barnet. Det skyddar modern från sitt eget immunsystem, som ser barnet som en allograft eller utländsk invaderare. Morkaken utsöndrar hormonet Neurokinin B och lymfatiska immunsuppressorer för att säkerställa att mammas vita blodkroppar inte attackerar det eller fostret.

Medan de flesta mänskliga morkakor gör sitt jobb tillräckligt, finns det komplikationer som kan hota mamma och barns liv. Placenta previa är ett tillstånd där moderkakan ligger låg i livmodern och täcker livmoderhalsen. Allvarlig blödning kan uppstå om den tårar från dilatation under de senare stadierna av graviditeten. Placental abruption uppträder under födseln när organet skiljer sig från livmodern innan barnet födas. Tung och livshotande blodförlust kan orsaka utmattning hos modern och beröva barnet syre.

I det västra samhället förbränns den mänskliga moderkakan vanligtvis efter födseln. Olika kulturer, som Navajo, Maori i Nya Zeeland, och Ibo-stammen i Nigeria och Ghana, begraver den med ceremoni och vördnad för att skydda barnet och koppla det till naturen. Östliga kulturer anser morkakan som ett medicinskt element. Mycket bearbetad morkaka används ofta i skönhetskrämmer som en proteinförbättring.

Djur äter ofta sina födelsemembran av inte helt uppfattade skäl. En del människor tror att äta hormoner och proteiner i mänsklig morkaka lindrar depression efter födseln och hjälper till att återhämta sig vid förlossningen. Den kallas placentofagi och är inte så vanligt i väst. Arrangemang bör göras med sjukhuset för korrekt konservering av organet om modern avser att konsumera det eller få det inkapslat som ett näringstillskott. Olika riktlinjer för förberedelser finns på nätet.