Wat is uniek aan een menselijke placenta?
De menselijke placenta is uniek onder de organen omdat het voor een enkel doel wordt gevormd en na gebruik wordt weggegooid. Wanneer een bevrucht ei zich aan de baarmoeder hecht, zorgt de placenta ervoor dat zuurstof en voedingsstoffen de zich ontwikkelende foetus uit de bloedbaan van zijn moeder bereiken en zijn afvalstoffen verwijdert. In sommige culturen wordt de menselijke placenta beschouwd als een uitbreiding of metgezel van de baby en wordt deze eerbiedig verwijderd. Het eten van de placenta, of placentophagy, komt veel voor bij dieren, maar sommige mensen geloven dat het medische en psychologische voordelen heeft. Sommigen zullen het na de geboorte consumeren of gebruiken in alternatieve geneeskunde of cosmetische producten.
Cellen genaamd trofoblasten produceren menselijke choriongonadotropine (hCG) na de bevruchting om de baarmoederslijmvlies voor te bereiden op implantatie. Wanneer dit gebeurt, graven ze diep van binnen en beginnen het proces van placentavorming. Een menselijke placenta wordt ongeveer 22 cm lang en maximaal 2,5 cm dik en bedekt met bloedvaten. De kleur is meestal donkerrood tot kastanjebruin en het blijft tijdens de zwangerschap groeien.
Een menselijke placenta zorgt niet alleen voor de baby. Het beschermt de moeder tegen haar eigen immuunsysteem, dat de baby ziet als een allograft of vreemde indringer. De placenta scheidt het hormoon neurokinine B en lymfatische immuunonderdrukkers af om ervoor te zorgen dat de witte bloedcellen van de moeder het niet of de foetus aanvallen.
Hoewel de meeste menselijke placenta's hun werk voldoende doen, zijn er complicaties die het leven van moeder en kind kunnen bedreigen. Placenta previa is een aandoening waarbij de placenta laag in de baarmoeder ligt en de baarmoederhals bedekt. Ernstige bloedingen kunnen optreden als het uitscheurt tijdens de latere stadia van de zwangerschap. Placenta-abruptie treedt op tijdens de geboorte wanneer het orgaan van de baarmoeder scheidt voordat het kind wordt geboren. Zwaar en levensbedreigend bloedverlies kan bloedverlies bij de moeder veroorzaken en de baby van zuurstof beroven.
In de westerse samenleving wordt de menselijke placenta meestal verbrand na de geboorte. Verschillende culturen, zoals de Navajo, de Maori van Nieuw-Zeeland en de Ibo-stam van Nigeria en Ghana, begraven het met ceremonie en eerbied om het kind te beschermen en te verbinden met de natuur. Oosterse culturen beschouwen de placenta als een medicinaal element. Sterk bewerkte placenta wordt vaak gebruikt in schoonheidscrèmes als eiwitverbetering.
Dieren eten hun geboortemembranen vaak om niet volledig begrepen redenen. Sommige mensen geloven dat het eten van de hormonen en eiwitten in de menselijke placenta postpartum depressie verlicht en helpt bij het herstel van de bevalling. Placentofagie genoemd, deze praktijk is niet erg gebruikelijk in het Westen. Met het ziekenhuis moeten regelingen worden getroffen voor een goede bewaring van het orgaan als de moeder van plan is het te consumeren of het te laten inkapselen als voedingssupplement. Verschillende voorbereidingsrichtlijnen zijn online te vinden.