¿Qué son las velas solares?
la Solar Sail es una forma propuesta de propulsión espacial que utiliza la presión de los fotones del sol para proporcionar empuje. Los fotones se reflejan desde un espejo adjunto a una carga útil, transmitiendo impulso y permitiendo que la vela y su carga útil acompañante aceleren. Debido a que la presión fotónica es bastante pequeña en comparación con, por ejemplo, el empuje producido por un cohete químico, las velas solares viables deben ser muy grandes y ligeras. Un diseño estudiado por la NASA sería de aproximadamente medio kilómetro (.31 millas) de ancho. Los materiales de construcción propuestos incluyen películas de Mylar y poliimida, aluminio y un nuevo tipo de fibra de carbono.
diseños que producen la mayor relación empuje-masa fueron desarrolladas por el estudiante de MIT Eric Drexler en la tesis de su maestro. (Drexler se conoce principalmente como el padre del campo de la nanotecnología). Empleando películas de aluminio de unos 30-100 nanómetros de espesor, los diseños de Drexler ofrecerían valores de empuje por cuadrado aproximadamente 10 veces más altos que la mayoría de las propuestas de DESIgns, que emplean plásticos. La clave para realizar el diseño de Drexler sería las instalaciones de fabricación basadas en el espacio. Las películas para velas solares son demasiado delicadas para ser dobladas, lanzadas e implementadas.
Todavía no se ha construido una nave espacial que emplee las velas solares como un método principal de propulsión, aunque se ha utilizado presión fotónica para hacer pequeños cambios en los cursos de sondas espaciales. Sin embargo, en 2004, la agencia aeroespacial de Japón, ISAS, desplegó con éxito 2 prototipos de vela solar en órbita terrestre baja. En 2005, un proyecto privado conjunto entre la Sociedad Planetaria , Cosmos Studios , y la Academia de Ciencias de Russia , lanzaron Cosmos 1 , la primera nave espacial de vela solar del mundo. Debido a la naturaleza no convencional de la propulsión de la vela solar, las grandes agencias gubernamentales han sido reacias a invertir en ella, dejando el desarrollo en el campo a entidades privadas.
sLas velas OLAR serían ideales para su uso en el sistema solar, donde los rayos del sol son más intensos. Para las misiones fuera del sistema solar, los espejos del tamaño de un planeta necesitarían usarse para enfocar la energía de la luz con precisión en las velas solares. Aunque es una tarea de ingeniería masiva, esta puede algún día ser la forma más fácil de acelerar una nave espacial a una fracción sustancial de la velocidad de la luz. Las velas solares bien diseñadas podrían viajar en direcciones aparte directamente lejos del sol, inclinando la vela en un ángulo apropiado. Para mejorar la velocidad de las velas solares, se ha propuesto la vela solar pintada, una vela hipotética que se recubriría con productos químicos diseñados para vaporizar durante todo el viaje de la nave espacial, proporcionando así un empuje adicional.