Co jsou solární plachty?

solární plachta je navrhovaná forma vesmírného pohonu, která využívá tlak slunečních fotonů k zajištění tahu. Fotony se odrážejí od zrcadla připojeného k užitečnému zatížení, předávají hybnost a umožňují zrychlení plachty a její doprovodné užitečné zatížení. Protože fotonický tlak je poměrně malý ve srovnání s například tah vytvořený chemickou raketou, musí být životaschopné solární plachty velmi velké a lehké. Jeden design studovaný NASA by byl široký přibližně půl kilometru (0,31 mil). Navrhované stavební materiály zahrnují filmy Mylar a polyimid, hliník a nový druh uhlíkových vláken. (Drexler je primárně známý jako otec pole nanotechnologie.) Zaměstnávání hliníkových filmů asi 30-100 nanometrů tlustých, Drexlerovy návrhy by nabídly hodnoty tahu na čtvereční metry asi 10krát vyšší než většina navrhovaných desIGN, které zaměstnávají plasty. Klíčem k realizaci designu Drexlera by byla vesmírná výrobní zařízení. Filmy pro solární plachty jsou příliš jemné na to, aby byly složeny, spuštěny a nasazeny.

dosud nebyla vytvořena žádná kosmická loď, která využívá solární plachty jako primární metodu pohonu, ačkoli fotonický tlak byl použit k provedení malých změn v kurzech kosmických sond. V roce 2004 však Japonská letecká agentura ISAS, ISAS, úspěšně nasadila 2 prototypy solárních plachet na nízké oběžné dráze Země. V roce 2005 společný soukromý projekt mezi Planetární společností , Cosmos Studios a Russian Academy of Science , spuštěn Cosmos 1 , první sluneční kosmická loď na světě. Vzhledem k nekonvenční povaze pohonu solární plachty se velké vládní agentury zdráhaly investovat do něj a ponechaly vývoj v oboru soukromým subjektům.

sOlar Sails by byl ideální pro použití ve sluneční soustavě, kde jsou sluneční paprsky nejintenzivnější. U misí mimo sluneční soustavu by bylo třeba použít zrcátka velikosti planety k zaostření světelné energie přesně na sluneční plachty. Ačkoli je to masivní inženýrský úkol, může se to jednoho dne ukázat jako nejjednodušší způsob, jak urychlit kosmickou loď na podstatnou část rychlosti světla. Dobře navržené sluneční plachty mohly cestovat pokyny kromě přímo od slunce a nakloněním plachty v vhodném úhlu. Pro zlepšení rychlosti solárních plachet byla navržena malovaná solární plachta, hypotetická plachta, která by byla potažena chemikáliemi navrženými tak, aby se vypařily k odpaření po celé cestě kosmické lodi, čímž poskytla další tah.