Co je jezero Vostok?

Jezero Vostok je odlehlé subglaciální jezero v Antarktidě. Nachází se pomocí ledu pronikajícího radaru, jezero Vostok je více než dvě míle (4000 m, 13 000 ft) pod centrálním antarktickým ledem, jen pár set kilometrů od jižního pólu. Stejně jako jiná jezera se skládá ze sladké vody a dokonce obsahuje malý ostrov. Je nejširší 50 km a 250 km, jeho velikost je srovnatelná s jezerem Ontario. Jezero Vostok je největší z nejméně 140 subglaciálních jezer v Antarktidě.

Vědci odhadují, že jezero Vostok bylo uzavřeno pod antarktickou ledovou čepicí od 500 000 do více než milionu let. Jeho voda je tedy na rozdíl od typických jezer, kde je voda neustále recyklována, extrémně stará a jakákoli molekula vody se v jezeře zdržuje jen asi šest let. Jezero Vostok bylo nazváno „nejvíce nedotčeným jezerem na Zemi“.

Lake Vostok má odhadovanou teplotu -3 ° C, několik stupňů pod bodem mrazu, ale zůstává kapalný kvůli obrovskému tlaku ledu nad ním. Jezero Vostok je také známé jako přesycené kyslíkové prostředí, s hladinami kyslíku 50krát vyššími, než jsou typická jezera na povrchu. Pokud jezero obsahuje, jak se předpokládá, mikrobiální život, bude zapotřebí zvláštní úpravy, aby přežilo v takovém prostředí bohatém na kyslík. Rovněž by měl genofond izolovaný na více než milion let, což je pro biology vzrušující možnost. Objev života v jezeře Vostok by také poskytl důkaz pro hypotézu, že život by mohl přežít v subglaciálních oceánech Jovian Moon Europa.

V roce 1998 vytvořil mezinárodní tým vědců pracujících na ruské stanici Vostok, přímo nad jezerem, jedno z nejdelších ledových jader na světě. Zastavili vrtání jen 300 stop (120 m) nad podezřelou hranicí mezi jezerní vodou a ledovcem nad ní. To mělo zabránit tomu, aby sloupec 50 tun freonového a leteckého paliva použitého k zabránění zamrznutí vrtané díry kontaminoval jezero, ale také k ochraně vědců provádějících vrtání před katastrofální explozí způsobenou uvolněním tlaku. Jezero Vostok je pod tak vysokým tlakem, že díra by mohla vytvořit gejzír stovky metrů vysoký, zničit jakoukoli výzkumnou stanici na povrchu a kontaminovat jezero povrchovými mikroby.

V Jet Propulsion Laboratory probíhají plány na vývoj a rozmístění kryobotu, autonomního robota, jehož účelem by bylo roztavit se ledem, nasadit komunikační a napájecí kabel, jak to jde, a poté nasadit hydrobot po dosažení jezera, který by pak hledat to pro život.