Co to jest Jezioro Wostok?
Jezioro Vostok to odległe jezioro subglacjalne na Antarktydzie. Jezioro Vostok, położone za pomocą radaru penetrującego lód, znajduje się ponad dwie mile (4000 m, 13 000 stóp) poniżej środkowej pokrywy lodowej Antarktydy, zaledwie kilkaset mil od bieguna południowego. Podobnie jak inne jeziora, składa się ze słodkiej wody, a nawet zawiera małą wyspę. Ma szerokość 50 km i długość 250 km w najszerszym miejscu, porównywalnym pod względem wielkości do jeziora Ontario. Jezioro Wostok jest największym z co najmniej 140 subglacjalnych jezior na Antarktydzie.
Naukowcy szacują, że jezioro Vostok było uszczelnione pod lodową czapą Antarktydy od 500 000 do ponad miliona lat. Jego woda jest zatem niezwykle stara, w przeciwieństwie do typowych jezior, w których woda jest stale poddawana recyklingowi, a każda cząsteczka wody przebywa w jeziorze tylko przez około sześć lat. Jezioro Wostok zostało nazwane „najbardziej nieskażonym jeziorem na Ziemi”.
Szacuje się, że jezioro Wostok ma temperaturę -3 ° C, kilka stopni poniżej zera, ale pozostaje cieczą z powodu ogromnego ciśnienia lodu nad nim. Jezioro Wostok jest również znane z przesyconego środowiska tlenowego, z poziomem tlenu 50 razy wyższym niż typowe jeziora na powierzchni. Jeśli jezioro zawiera życie drobnoustrojów, jak się podejrzewa, potrzebowałoby specjalnych adaptacji, aby przetrwać w tak bogatym w tlen środowisku. Miałby także izolowaną pulę genów przez ponad milion lat, co jest kuszącą możliwością dla biologów. Odkrycie życia w jeziorze Wostok dostarczyłoby również dowodów na hipotezę, że życie mogłoby przetrwać w subglacjalnych oceanach Jowińskiego Księżyca Europa.
W 1998 r. Międzynarodowy zespół naukowców pracujących na rosyjskiej stacji Wostok, tuż nad jeziorem, wyprodukował jeden z najdłuższych rdzeni lodowych na świecie. Zaprzestali wiercenia zaledwie 300 stóp (120 m) powyżej podejrzanej granicy między wodą jeziora a lodowcem nad nim. Miało to zapobiec 50-tonowej kolumnie Freonu i paliwa lotniczego zastosowanych w celu zapobiegania zamarzaniu otworu wiertniczego przed zanieczyszczeniem jeziora, ale także w celu ochrony naukowców wykonujących wiercenie przed katastrofalną eksplozją spowodowaną uwolnieniem ciśnienia. Jezioro Vostok jest pod tak wysokim ciśnieniem, że dziura może wytworzyć gejzer o wysokości setek stóp, niszcząc każdą stację badawczą na powierzchni i zanieczyszczając jezioro drobnoustrojami powierzchniowymi.
W Jet Propulsion Laboratory trwają plany opracowania i rozmieszczenia kriobota, autonomicznego robota, którego celem byłoby stopienie się przez lód, rozmieszczenie kabla komunikacyjnego i zasilającego, a następnie rozmieszczenie hydrobota po dotarciu do jeziora, które następnie szukaj życia.