¿Cuáles son los diferentes métodos de limpieza del agua subterránea?
El agua subterránea es el agua debajo de la superficie de la tierra y en las rocas y el suelo. Cuando las aguas subterráneas se acumulan en grandes volúmenes, se forma un acuífero. Los acuíferos suministran pozos y manantiales, y debido al flujo de agua subterránea, también eventualmente se trasladan a lagos, ríos y humedales. Dado que el agua subterránea representa el 95% de los recursos de agua dulce en los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) controla los recursos de agua subterránea, que regula la limpieza del agua subterránea en caso de contaminación ambiental. Algunos métodos diferentes de limpieza del agua subterránea incluyen biorremediación, adsorción de carbono, extracción de aire y eliminación física de sustancias contaminadas.
La biorremediación es una forma de limpieza del agua subterránea. Los organismos que están presentes en el sitio contaminado reciben fertilizantes y oxígeno para que se fortalezcan. Los organismos comen la contaminación, lo que permite que el sitio vuelva a su estado natural. Esto se usa a menudo cuando la contaminación del agua subterránea es un derrame de petróleo porque los organismos pueden limpiar el sitio mucho más rápido y de manera más rentable que otros tipos de limpieza del agua subterránea.
Cuando el nivel freático es bajo, el bombeo y el tratamiento del agua subterránea a menudo se usan ya que la remediación del agua subterránea puede no ser efectiva. El agua subterránea contaminada se bombea desde el acuífero, pasa por un sistema de tratamiento y luego regresa al suelo. Los tratamientos incluyen adsorción de carbono y extracción de aire.
La adsorción de carbono es una técnica de tratamiento que funciona absorbiendo contaminantes a través de partículas porosas. Una vez que los contaminantes se absorben completamente, el agua puede reintroducirse en el medio ambiente. La extracción de aire funciona forzando el agua subterránea a través de un tanque de aireación que separa el agua subterránea de los contaminantes; el agua limpia luego fluye de regreso al acuífero.
La limpieza del agua subterránea también puede implicar incineración. Un método de incineración es quemar el carbono que se usó durante los tratamientos de adsorción de carbono para que los contaminantes presentes en el carbono después del tratamiento puedan destruirse. Este método de limpieza del agua subterránea también se usa cuando hay una cantidad significativa de tierra para procesar y los contaminantes no son del tipo que los organismos puedan comer. La incineración ocurre en torres encapsuladas a temperaturas extremadamente altas para descomponer los contaminantes y destruir cualquier compuesto orgánico presente.
Cuando el tamaño del sitio de contaminación y el tipo de químicos que necesitan ser extraídos no se prestan a métodos de limpieza de agua subterránea en el sitio, la EPA ordenará que se eliminen los contaminantes. Esto requiere que se carguen los cargadores frontales de servicio pesado y los camiones de volteo, y el suelo realmente se desenterró y se retiró del sitio. Los materiales se transportan a una instalación de desechos peligrosos y se eliminan bajo la dirección de la EPA.