Quais são os diferentes métodos de limpeza de águas subterrâneas?
A água subterrânea é a água abaixo da superfície da terra e nas rochas e no solo. Quando as águas subterrâneas se acumulam em grande volume, um aqüífero é formado. Os aqüíferos fornecem poços e nascentes e, devido ao fluxo das águas subterrâneas, também acabam se mudando para lagos, rios e pântanos. Como as águas subterrâneas representam 95% dos recursos de água doce nos Estados Unidos, os recursos de águas subterrâneas são monitorados pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), que governa a limpeza das águas subterrâneas em caso de contaminação ambiental. Alguns métodos diferentes de limpeza de águas subterrâneas incluem biorremediação, adsorção de carbono, remoção de ar e remoção física de substâncias contaminadas.
A biorremediação é uma forma de limpeza das águas subterrâneas. Os organismos presentes no local contaminado recebem fertilizante e oxigênio para se fortalecerem. Os organismos comem a contaminação, o que permite que o local volte ao seu estado natural. Isso geralmente é usado quando a contaminação das águas subterrâneas é um derramamento de óleo, porque os organismos podem limpar o local com muito mais rapidez e economia do que outros tipos de limpeza das águas subterrâneas.
Quando o lençol freático é baixo, o bombeamento e o tratamento das águas subterrâneas são frequentemente usados, pois a remediação das águas subterrâneas pode não ser eficaz. As águas subterrâneas contaminadas são bombeadas do aqüífero, passam por um sistema de tratamento e depois retornam ao solo. Os tratamentos incluem adsorção de carbono e remoção de ar.
A adsorção de carbono é uma técnica de tratamento que funciona absorvendo contaminantes através de partículas porosas. Uma vez que os contaminantes são totalmente absorvidos, a água pode ser reintroduzida no meio ambiente. A extração de ar funciona forçando as águas subterrâneas através de um tanque de aeração que separa as águas subterrâneas dos contaminantes; a água limpa flui de volta para o aqüífero.
A limpeza das águas subterrâneas também pode envolver incineração. Um método de incineração é queimar o carbono usado durante os tratamentos de adsorção de carbono, para que os contaminantes presentes no carbono após o tratamento possam ser destruídos. Esse método de limpeza de águas subterrâneas também é usado quando há uma quantidade significativa de solo para processar e os contaminantes não são do tipo que podem ser consumidos pelos organismos. A incineração ocorre em torres encapsuladas em calor extremamente alto, a fim de quebrar os contaminantes e destruir quaisquer compostos orgânicos presentes.
Quando o tamanho do local de contaminação e o tipo de produtos químicos que precisam ser extraídos não se prestam aos métodos de limpeza de águas subterrâneas no local, a EPA orientará a remoção dos contaminantes. Isso exige que carregadores frontais pesados e caminhões basculantes sejam trazidos e o solo seja desenterrado e removido do local. Os materiais são transportados para uma instalação de resíduos perigosos e descartados sob a direção da EPA.