Wat zijn de verschillende methoden voor grondwaterzuivering?
Grondwater is het water onder het aardoppervlak en in de rotsen en de bodem. Wanneer grondwater zich in een groot volume bevindt, wordt een watervoerende laag gevormd. Aquifers leveren putten en bronnen en gaan vanwege de grondwaterstroming uiteindelijk ook over in meren, rivieren en wetlands. Aangezien grondwater goed is voor 95% van de zoetwatervoorraden in de Verenigde Staten, worden grondwaterbronnen gemonitord door het Environmental Protection Agency (EPA), dat grondwaterzuivering regelt in geval van milieuvervuiling. Enkele verschillende methoden voor grondwaterzuivering zijn bioremediatie, koolstofadsorptie, strippen van lucht en de fysieke verwijdering van verontreinigde stoffen.
Bioremediatie is een vorm van grondwaterzuivering. Organismen die aanwezig zijn op de verontreinigde locatie krijgen kunstmest en zuurstof om sterker te groeien. De organismen eten de verontreiniging op, waardoor de site terugkeert naar zijn natuurlijke staat. Dit wordt vaak gebruikt wanneer de grondwaterverontreiniging een olievlek is, omdat organismen de site veel sneller en goedkoper kunnen opruimen dan andere soorten grondwaterzuivering.
Wanneer de waterspiegel laag is, wordt vaak grondwater gepompt en behandeld, omdat grondwatersanering mogelijk niet effectief is. Het vervuilde grondwater wordt uit de watervoerende laag gepompt, door een zuiveringssysteem geleid en vervolgens teruggebracht naar de grond. Behandelingen omvatten koolstofadsorptie en strippen van lucht.
Koolstofadsorptie is een behandelingstechniek die werkt door verontreinigingen op te zuigen door poreuze deeltjes. Zodra de verontreinigingen volledig zijn opgenomen, kan het water opnieuw in de omgeving worden geïntroduceerd. Luchtstrippen werkt door het grondwater door een beluchtingstank te persen die het grondwater van de verontreinigingen scheidt; gereinigd water stroomt vervolgens terug naar de watervoerende laag.
Het grondwater kan ook worden verbrand. Een verbrandingsmethode is het verbranden van de koolstof die werd gebruikt tijdens de koolstofadsorptiebehandelingen, zodat de verontreinigingen die in de koolstof aanwezig zijn na de behandeling kunnen worden vernietigd. Deze methode van grondwaterzuivering wordt ook gebruikt wanneer er een aanzienlijke hoeveelheid grond moet worden verwerkt en de verontreinigingen niet van een soort zijn dat door organismen kan worden gegeten. Verbranding vindt plaats in ingekapselde torens op extreem hoge hitte om de verontreinigingen af te breken en eventueel aanwezige organische verbindingen te vernietigen.
Wanneer de grootte van de verontreinigingslocatie en het type chemicaliën dat moet worden geëxtraheerd zich niet lenen voor on-site grondwaterzuiveringsmethoden, zal de EPA ervoor zorgen dat de verontreinigingen worden verwijderd. Dit vereist dat zware voorladers en dumpers worden binnengebracht en de grond daadwerkelijk wordt uitgegraven en van het terrein wordt verwijderd. De materialen worden getransporteerd naar een faciliteit voor gevaarlijk afval en afgevoerd onder leiding van de EPA.