Quali sono i diversi metodi di pulizia delle acque sotterranee?
Le acque sotterranee sono le acque al di sotto della superficie terrestre e nelle rocce e nel suolo. Quando le acque sotterranee si accumulano in grandi volumi, si forma una falda acquifera. Le falde acquifere forniscono pozzi e sorgenti e, a causa del flusso di acque sotterranee, alla fine si spostano anche in laghi, fiumi e zone umide. Poiché le acque sotterranee rappresentano il 95% delle risorse di acqua dolce negli Stati Uniti, le risorse idriche sotterranee sono monitorate dall'Agenzia per la protezione ambientale (EPA), che regola la pulizia delle acque sotterranee in caso di contaminazione ambientale. Alcuni diversi metodi di pulizia delle acque sotterranee includono il biorisanamento, l'adsorbimento del carbonio, lo stripping dell'aria e la rimozione fisica di sostanze contaminate.
La biorisanamento è una forma di pulizia delle acque sotterranee. Gli organismi presenti nel sito contaminato ricevono fertilizzante e ossigeno per rafforzarsi. Gli organismi mangiano la contaminazione, che consente al sito di ritornare al suo stato naturale. Questo viene spesso usato quando la contaminazione delle acque sotterranee è una fuoriuscita di petrolio perché gli organismi possono ripulire il sito molto più velocemente e in modo più economico rispetto ad altri tipi di pulizia delle acque sotterranee.
Quando la falda è bassa, vengono spesso utilizzati il pompaggio e il trattamento delle acque sotterranee poiché la bonifica delle acque sotterranee potrebbe non essere efficace. L'acqua sotterranea contaminata viene pompata dalla falda acquifera, attraversa un sistema di trattamento, quindi ritorna a terra. I trattamenti comprendono l'adsorbimento del carbonio e lo stripping dell'aria.
L'adsorbimento del carbonio è una tecnica di trattamento che funziona assorbendo i contaminanti attraverso particelle porose. Una volta che i contaminanti sono completamente assorbiti, l'acqua può essere reintrodotta nell'ambiente. La depurazione dell'aria funziona forzando le acque sotterranee attraverso un serbatoio di aerazione che separa le acque sotterranee dai contaminanti; l'acqua pulita ritorna quindi alla falda acquifera.
Anche la pulizia delle acque sotterranee può comportare l'incenerimento. Un metodo di incenerimento consiste nel bruciare il carbonio utilizzato durante i trattamenti di adsorbimento del carbonio in modo che i contaminanti presenti nel carbonio dopo il trattamento possano essere distrutti. Questo metodo di pulizia delle acque sotterranee viene utilizzato anche quando c'è una quantità significativa di terreno da elaborare e i contaminanti non sono un tipo che può essere mangiato dagli organismi. L'incenerimento avviene in torri incapsulate a calore estremamente elevato al fine di abbattere i contaminanti e distruggere eventuali composti organici presenti.
Quando le dimensioni del sito di contaminazione e il tipo di prodotti chimici che devono essere estratti non si prestano ai metodi di pulizia delle acque sotterranee in loco, l'EPA dirigerà la rimozione dei contaminanti. Ciò richiede che vengano caricati caricatori frontali pesanti e autocarri con cassone ribaltabile e che il terreno sia effettivamente scavato e rimosso dal sito. I materiali vengono trasportati in una struttura di rifiuti pericolosi e smaltiti sotto la direzione dell'EPA.