Che cos'è la radiazione atmosferica?
Le radiazioni atmosferiche sono radiazioni che attraversano l'atmosfera terrestre e potrebbero circolare al suo interno. Non tutta l'energia del sole raggiunge effettivamente la superficie terrestre e ciò che potrebbe cambiare nel comportamento muovendosi attraverso l'atmosfera. I ricercatori studiano le radiazioni atmosferiche per conoscere meglio le condizioni attuali e storiche, i cambiamenti climatici e altri argomenti. Numerosi governi hanno programmi di ricerca dedicati a questo argomento.
Il sole emette energia in una serie di bande attraverso lo spettro, ma solo bande limitate possono penetrare fino in fondo nell'atmosfera. Questo è utile per la vita sulla Terra, perché cose come i raggi X e i raggi gamma possono essere molto pericolosi e ucciderebbero gli organismi viventi. I ricercatori che sono interessati alle radiazioni atmosferiche guardano a quali tipi di energia passa e perché. La loro ricerca può aiutare gli scienziati a capire come la Terra avrebbe potuto apparire storicamente e quali tipi di condizioni hanno contribuito ai cambiamenti nella natura della vita sulla Terra.
Mentre l'energia attraversa l'atmosfera, potrebbe cambiare nel comportamento e interagire con le radiazioni e i particolati della Terra. L'eruzione di un vulcano, ad esempio, può cambiare i livelli di radiazione atmosferica spingendo un alto volume di minuscole particelle nell'atmosfera. Anche quando non sono visibili ad occhio nudo sotto forma di pennacchio o macchia scura, possono bloccare alcune forme di radiazione solare. Ciò potrebbe portare a situazioni come le cadute di temperatura, poiché le radiazioni termiche non possono passare con lo stesso grado di efficienza, quindi le colture potrebbero non riuscire a causa della caduta di energia disponibile.
I ricercatori hanno una varietà di strumenti che possono usare per misurare le radiazioni atmosferiche e per guardare l'energia del sole mentre attraversa l'atmosfera. Ciò consente loro di vedere come viene bloccata l'energia e di studiare i differenziali nei livelli di energia. Possono creare mappe della superficie terrestre con note sui vari livelli di radiazione e sul motivo per cui si verificano. I fori nello strato di ozono, ad esempio, consentono più energia attraverso e possono rappresentare un rischio per gli organismi viventi situati sotto ciascun foro.
Comprendere anche le radiazioni atmosferiche è importante per lo studio dei fenomeni visivi, come il comportamento della luce sulla Terra e persino il colore del cielo in una giornata limpida. Esistono molte aree di potenziale interesse in questo campo, come i sistemi meteorologici e la storia dei cambiamenti climatici. I ricercatori in questo settore di solito sono in possesso di titoli di studio e alcuni potrebbero proseguire il lavoro post-laurea avanzato.