¿Qué es una estrella doble?
Como se ve desde la Tierra, hay una serie de pares de estrellas que parecen muy juntas y a menudo se describen como estrellas dobles. En algunos casos, esto resulta de una alineación coincidente de dos estrellas que en realidad están muy distantes entre sí, esto se conoce como un doble óptico. Alternativamente, las estrellas pueden estar lo suficientemente cerca como para interactuar gravitacionalmente para que se orbiten entre sí, esto se conoce como un sistema de estrellas binarios. También son posibles múltiples sistemas de estrellas con más de dos estrellas que se orbitan entre sí. Se cree que hasta el 85% de las estrellas en nuestra galaxia están en múltiples sistemas estelares, incluidos binarios.
Hay una serie de ejemplos de estrellas dobles de ambos tipos. Zeta Lyra, cerca de la brillante estrella Vega, es un ejemplo de una estrella doble óptica: las dos estrellas se distinguen con binoculares. Sirius A y B, y Alpha Centauri A y B son ejemplos de sistemas de estrellas binarias. Ambos sistemas aparecen como una sola estrella a simple vista.
Donde es posible resolver un sistema binario en dos estrellas separadas, ya sea a simple vista o a través de un telescopio, el sistema se conoce como un binario visual. Estos generalmente se pueden distinguir de los dobles ópticos mediante la observación de los movimientos de las estrellas en relación entre sí. En casos raros, las estrellas, como se ve desde la tierra, pueden eclipsarse entre sí, lo que resulta en una reducción periódica en la luz de las estrellas. Algol, en la constelación de Perseo, es un ejemplo en el que la atenuación, que tiene lugar cada pocos días, es realmente visible a simple vista. Cuando se lleva a cabo el eclipsing, es posible calcular los diámetros de ambas estrellas desde la duración de la atenuación.
En muchos casos, una doble estrella aparece como una estrella, incluso cuando se ve a través de un telescopio poderoso, porque las estrellas componentes están muy juntas y/o muy distantes. Hay una serie de métodos que pueden ser uSED para determinar si una estrella es, de hecho, un sistema binario que comprende dos estrellas. Los diferentes tipos de estrellas producen espectros reconocibles, debido a sus diferentes composiciones. Si el análisis del espectro de emisión de un objeto luminoso distante indica dos tipos distintos de espectro estelar, esto indicaría que es un sistema de doble estrella que contiene dos tipos de estrellas diferentes.
Otro método para detectar estrellas binarias, nuevamente que involucran espectros estelares, usa el efecto Doppler. En un sistema de doble estrella, en cualquier momento es probable que una de las estrellas se mueva hacia o lejos de la tierra, mientras las estrellas se orbitan entre sí. El espectro de la estrella se desplazará azul cuando se acerca y se desplaza al rojo cuando retroceda. Esta situación se revertirá periódicamente, lo que indica un movimiento orbital, incluso si solo se puede observar una de las estrellas.
Las estrellas dobles pueden estar suficientemente cerca una de otras para que la gravedad de una estrella tire de material del otro. Estosse conocen como binarios de contacto. Esta situación puede ocurrir cuando una de las estrellas se expande hasta el punto en que parte de su material exterior invade la zona donde el tirón gravitacional de la otra estrella es más fuerte. Un ejemplo de ello es el sistema estelar binario Beta Lyrae, también conocido como Sheliak.