O que é uma estrela dupla?

Como visto da Terra, há vários pares de estrelas que parecem muito próximos e são frequentemente descritos como estrelas duplas. Em alguns casos, isso resulta de um alinhamento coincidente de duas estrelas que, na realidade, estão muito distantes umas das outras - isso é conhecido como um duplo óptico. Como alternativa, as estrelas podem estar próximas o suficiente para interagir gravitacionalmente, para que orbitem um ao outro - isso é conhecido como um sistema estelar binário. Vários sistemas estelares com mais de duas estrelas que orbitam entre si também são possíveis. Pensa -se que 85% das estrelas em nossa galáxia estão em vários sistemas estelares, incluindo binários.

Existem vários exemplos de estrelas duplas de ambos os tipos. Zeta Lyra, perto da estrela brilhante Vega, é um exemplo de uma estrela dupla óptica - as duas estrelas são distinguíveis com binóculos. Sirius A e B e Alpha Centauri A e B são exemplos de sistemas estelares binários. Ambos os sistemas aparecem como uma única estrela a olho nu.

Onde é possível resolver um sistema binário em duas estrelas separadas, com o olho nu ou através de um telescópio, o sistema é conhecido como binário visual. Geralmente, eles podem ser distinguidos das duplas ópticas pela observação dos movimentos das estrelas em relação um ao outro. Em casos raros, as estrelas, como vistas da Terra, podem eclipsar um ao outro, o que resulta em uma redução periódica à luz das estrelas. Algol, na constelação de Perseus, é um exemplo em que o escurecimento, que ocorre a cada poucos dias, é realmente visível a olho nu. Onde ocorre o eclipsing, é possível calcular os diâmetros de ambas as estrelas durante a duração do escurecimento.

Em muitos casos, uma estrela dupla aparece como uma estrela, mesmo quando vista através de um telescópio poderoso, porque as estrelas do componente estão muito próximas e/ou muito distantes. Existem vários métodos que podem ser vocêO SED para determinar se uma estrela é de fato um sistema binário compreendendo duas estrelas. Diferentes tipos de espectros de produção de estrelas, devido a suas diferentes composições. Se a análise do espectro de emissão de um objeto distante e luminoso indica dois tipos distintos de espectro estelar, isso indicaria que é um sistema estrela duplo contendo dois tipos diferentes de estrelas.

Outro método de detectar estrelas binárias, novamente envolvendo espectros estelares, usa o efeito doppler. Em um sistema de estrelas duplas, a qualquer momento, é provável que uma das estrelas esteja se movendo em direção ou para longe da terra, pois as estrelas se orbitam. O espectro da estrela terá mudanças de azul quando estiver se aproximando e muda para o vermelho quando está recuando. Essa situação reverterá periodicamente, indicando um movimento orbital, mesmo que apenas uma das estrelas possa realmente ser observada.

Estrelas duplas podem estar suficientemente próximas uma da outra para a gravidade de uma estrela puxar material do outro. Essessão conhecidos como binários de contato. Essa situação pode ocorrer quando uma das estrelas se expande até o ponto em que parte de seu material externo invade a zona onde a atração gravitacional da outra estrela é mais forte. Um exemplo é o sistema de estrelas binário beta lyrae, também conhecido como Sheliak.