Che cos'è una doppia stella?
Visto dalla Terra, ci sono un numero di coppie di stelle che appaiono molto vicine tra loro e sono spesso descritte come doppie stelle. In alcuni casi, ciò deriva da un allineamento casuale di due stelle che sono in realtà molto distanti tra loro - questo è noto come un doppio ottico. In alternativa, le stelle possono essere abbastanza vicine da interagire gravitazionalmente in modo da orbitarsi a vicenda - questo è noto come un sistema stellare binario. Sono anche possibili più sistemi a stella con più di due stelle in orbita l'uno attorno all'altro. Si pensa che fino all'85% delle stelle nella nostra galassia si trovino in più sistemi stellari, compresi i binari.
Esistono numerosi esempi di stelle doppie di entrambi i tipi. Zeta Lyra, vicino alla stella luminosa Vega, è un esempio di doppia stella ottica: le due stelle si distinguono per il binocolo. Sirius A e B e Alpha Centauri A e B sono esempi di sistemi stellari binari. Entrambi questi sistemi appaiono come una singola stella ad occhio nudo.
Laddove è possibile risolvere un sistema binario in due stelle separate, ad occhio nudo o attraverso un telescopio, il sistema è noto come binario visivo. Questi possono generalmente essere distinti dai doppi ottici osservando i movimenti delle stelle l'uno rispetto all'altro. In rari casi, le stelle, viste dalla Terra, possono eclissarsi a vicenda, il che si traduce in una riduzione periodica della luce delle stelle. Algol, nella costellazione di Perseo, è un esempio in cui l'oscuramento, che si svolge ogni pochi giorni, è effettivamente visibile ad occhio nudo. Dove si verifica l'eclissi, è possibile calcolare i diametri di entrambe le stelle dalla durata del dimmer.
In molti casi, una stella doppia appare come una stella, anche se vista attraverso un potente telescopio, perché le stelle componenti sono molto vicine tra loro e / o molto distanti. Esistono diversi metodi che possono essere utilizzati per determinare se una stella è in realtà un sistema binario comprendente due stelle. Diversi tipi di stelle producono spettri riconoscibili, a causa delle loro diverse composizioni. Se l'analisi dello spettro di emissione di un oggetto distante e luminoso indica due tipi distinti di spettro stellare, ciò indicherebbe che si tratta di un sistema a doppia stella contenente due diversi tipi di stelle.
Un altro metodo per rilevare stelle binarie, che coinvolge nuovamente spettri stellari, utilizza l'effetto Doppler. In un sistema a doppia stella, in qualsiasi momento è probabile che una delle stelle si muova verso o lontano dalla Terra, mentre le stelle orbitano l'una attorno all'altra. Lo spettro della stella verrà spostato in blu quando si avvicina e spostato in rosso quando si sta allontanando. Questa situazione si inverte periodicamente, indicando un movimento orbitale, anche se solo una delle stelle può effettivamente essere osservata.
Le stelle doppie possono essere sufficientemente vicine l'una all'altra per consentire alla gravità di una stella di estrarre materiale dall'altra. Questi sono conosciuti come binari di contatto. Questa situazione può verificarsi quando una delle stelle si espande nel punto in cui parte del suo materiale esterno si intromette nella zona in cui l'attrazione gravitazionale dell'altra stella è più forte. Un esempio è il sistema stellare binario Beta Lyrae, noto anche come Sheliak.