Hva er en dobbelstjerne?
Sett fra Jorden er det et antall par stjerner som vises veldig nær hverandre og ofte beskrives som dobbelstjerner. I noen tilfeller er dette resultatet av en tilfeldig innretting av to stjerner som i virkeligheten er veldig fjernt fra hverandre - dette er kjent som en optisk dobbel. Alternativt kan stjernene være nær nok til å samhandle gravitasjonsmessig slik at de går i bane rundt hverandre - dette er kjent som et binært stjernesystem. Flere stjernersystemer med mer enn to stjerner som går i bane rundt hverandre er også mulig. Det antas at så mange som 85% av stjernene i vår galakse befinner seg i flere stjernesystemer, inkludert binære grupper.
Det finnes en rekke eksempler på dobbeltstjerner av begge slag. Zeta Lyra, i nærheten av den lyse stjernen Vega, er et eksempel på en optisk dobbeltstjerne - de to stjernene kan skilles ut med kikkert. Sirius A og B, og Alpha Centauri A og B er eksempler på binære stjernesystemer. Begge disse systemene fremstår som en enkelt stjerne for det blotte øye.
Der det er mulig å løse et binært system i to separate stjerner, enten med det blotte øye eller gjennom et teleskop, er systemet kjent som en visuell binær. Disse kan generelt skilles fra optiske dobler ved observasjon av stjernenes bevegelser i forhold til hverandre. I sjeldne tilfeller kan stjernene, sett fra jorden, formørse hverandre, noe som resulterer i en periodisk reduksjon i stjernenes lys. Algol, i stjernebildet Perseus, er et eksempel der dæmpingen, som foregår med noen få dager, faktisk er synlig for det blotte øye. Der formørkelse finner sted, er det mulig å beregne diametrene til begge stjernene ut fra dimningen.
I mange tilfeller vises en dobbelstjerne som en stjerne, selv når den sees gjennom et kraftig teleskop, fordi komponentstjernene er veldig nær hverandre og / eller veldig fjernt. Det er en rekke metoder som kan brukes for å bestemme om en stjerne faktisk er et binært system som består av to stjerner. Ulike stjernetyper produserer gjenkjennelige spektre på grunn av deres forskjellige sammensetninger. Hvis analyse av emisjonsspekteret til et fjernt, lysende objekt indikerer to forskjellige typer stjernespekter, vil dette indikere at det er et dobbeltstjernersystem som inneholder to forskjellige stjernetyper.
En annen metode for å oppdage binære stjerner, som igjen involverer stjernespektre, bruker Doppler-effekten. I et dobbeltstjernersystem er det til enhver tid sannsynlig at en av stjernene vil bevege seg mot eller bort fra Jorden, mens stjernene går i bane rundt hverandre. Spektret til stjernen vil bli blåskiftet når den nærmer seg og rødskiftet når den går tilbake. Denne situasjonen vil periodevis snu, noe som indikerer en orbital bevegelse, selv om bare en av stjernene faktisk kan observeres.
Dobbelstjerner kan være tilstrekkelig nær hverandre for at den ene stjernens tyngdekraft skal trekke inn materiale fra den andre. Disse er kjent som kontaktbinarier. Denne situasjonen kan oppstå når en av stjernene utvider seg til det punktet hvor noe av det ytre materialet rammer inn i sonen der den andre stjernens gravitasjonstrekk er sterkere. Et slikt eksempel er det binære stjernesystemet Beta Lyrae, også kjent som Sheliak.