Che cos'è l'energia rinnovabile da biomassa?
L'energia rinnovabile da biomassa è l'energia derivata solitamente dai rifiuti delle piante, come i rifiuti di barbabietola, mais o canna da zucchero che possono essere utilizzati per produrre carburante a base di etanolo per auto, aerei e altre forme di trasporto. L'energia rinnovabile da biomassa offre una fornitura potenzialmente illimitata di energia alla civiltà moderna, poiché la maggior parte dell'energia derivata dalla biomassa è stata generata per prima dal sole. Anche le energie rinnovabili come quelle prodotte da prodotti a biomassa sono generalmente meno dannose per l'ambiente, in quanto si genera meno inquinamento nel processo di produzione e utilizzo.
A differenza dei combustibili fossili, l'energia rinnovabile da biomassa può anche essere reintegrata in un breve periodo di tempo semplicemente piantando più del raccolto utilizzato per generare il combustibile o raccogliendo dalla natura una pianta altrimenti inutilizzata. Dipende quindi dalla corretta gestione del territorio. L'uso corretto delle risorse di acqua dolce e la conservazione del suolo in modo sostenibile devono essere al centro della produzione di energia da biomassa se deve essere una soluzione a lungo termine per le crescenti esigenze energetiche.
Negli Stati Uniti, l'energia rinnovabile da biomassa a partire dal 2002 ha fornito una quantità di energia sei volte superiore rispetto alle energie geotermiche rinnovabili, all'energia solare e alle risorse di energia eolica messe insieme. Le stime indicano che il 3% di tutta l'energia negli Stati Uniti è fornita da risorse rinnovabili di biomassa. A livello globale, il 14% del fabbisogno energetico è soddisfatto dai combustibili da biomassa.
La maggior parte delle fonti energetiche rinnovabili di biomassa sono anche a emissioni zero, non contribuendo all'emissione netta di gas serra nell'ambiente. Questo perché le piante utilizzate inizialmente estraggono carbonio dall'aria mentre crescono, in modo che qualsiasi carbonio emesso convertendoli in combustibili in seguito bilanci semplicemente tale riduzione. Altrimenti, le fonti gratuite di energia rinnovabile da biomassa comprendono i rifiuti delle piante, come i residui di legno dell'industria della carta e della cellulosa, nonché i rifiuti industriali e urbani. Una regione di trasformazione del legname degli Stati Uniti produce ogni anno 1.000 trilioni di unità termiche britanniche (BTU) in energia da biomassa, gran parte di questi trucioli di legno che vengono bruciati come fonte energetica dall'industria locale. La biomassa legnosa rappresenta inoltre oltre il 10% di tutta la produzione di energia in Austria.
A partire dal 2011, i crediti di energia rinnovabile per l'uso di energia rinnovabile da biomassa sono attivamente promossi in 18 stati degli Stati Uniti che hanno standard di portafoglio rinnovabile (RPS) ufficiali e oltre 29 altre nazioni industrializzate in tutto il mondo hanno istituito programmi di incentivi fiscali per le energie rinnovabili. L'uso di prodotti a biomassa per la produzione di energia attraverso il riscaldamento e la cottura è una parte naturale della cultura dei paesi in via di sviluppo, con stime secondo cui il 35% di tutta la produzione di energia proviene da queste fonti. Il legno è anche il prodotto di biomassa più comune a livello globale per la generazione elettrica locale. Bruciando rifiuti di legno per il riscaldamento, vengono alimentati impianti elettrici a vapore.