Hvad er vedvarende energi til biomasse?
Vedvarende energi til biomasse er energi, der normalt stammer fra planteaffald, såsom sukkerroer, majs eller sukkerrør, der kan bruges til at producere ethanolbrændstof til biler, fly og andre former for transport. Vedvarende energi til biomasse tilbyder en potentielt ubegrænset forsyning af energi til den moderne civilisation, fordi det meste af energien fra biomasse blev genereret først af solen. Vedvarende energier såsom dem, der er produceret fra biomasseprodukter, ses også som generelt mindre skadelige for miljøet, da der genereres mindre forurening under fremstillingen og brugen af dem.
I modsætning til fossile brændstoffer, kan vedvarende energi til biomasse også genopfyldes over en kort periode ved blot at plante mere af den afgrøde, der bruges til at generere brændstof eller høste mere af en ellers ubrugt plante fra naturen. Det er derfor afhængig af korrekt jordforvaltning. Korrekt brug af ferskvandsressourcer og jordbesparelse på en bæredygtig måde skal være i fokus for biomasseenergiproduktion, hvis det skal være en langsigtet løsning på voksende energibehov.
I USA leverede vedvarende energi til biomasse i 2002 seks gange så meget energi som geotermisk vedvarende energi, solenergi og vindenergiressourcer tilsammen. Det skønnes, at 3% af al energi i USA leveres af vedvarende ressourcer til biomasse. 14% af energibehovet dækkes globalt af biomasse brændstoffer.
De fleste vedvarende energikilder til biomasse er også kulstofneutrale og bidrager ikke med nogen netto drivhusgasemissioner til miljøet. Dette skyldes, at de anvendte planter oprindeligt trækker kulstof fra luften, efterhånden som de vokser, så alt kulstof, der udsendes ved at omdanne dem til brændstof, senere blot afbalancerer reduktionen. Ellers inkluderer frie kilder til vedvarende energi til biomasse planteaffald, såsom trærester fra papir- og papirmasseindustrien samt industrielt og kommunalt affald. Ét træforarbejdningsregion i USA producerer 1.000 billioner britiske termiske enheder (BTU'er) i biomasseenergi hvert år, meget af denne træflis, der brændes som en energikilde af den lokale industri. Træbiomasse tegner sig også for over 10% af al energiproduktion i Østrig.
Fra 2011 fremmes fornybare energikreditter til brug af vedvarende energi til biomasse aktivt i 18 amerikanske stater, der har officielle Renewable Portfolio Standards (RPS), og over 29 andre industrialiserede lande over hele verden har oprettet skatteincitamentsprogrammer for vedvarende energi. Brug af biomasseprodukter til energiproduktion gennem opvarmning og madlavning er en naturlig del af kulturen i udviklingslandene med estimater, at 35% af al energiproduktion der kommer fra disse kilder. Træ er også det mest almindelige biomasse produkt globalt til lokal elektrisk produktion. Ved at brænde træaffald til varme brændes dampdrevne elektriske anlæg.