Hva er fornybar biomasse?

Fornybar biomasse er energi som vanligvis stammer fra planteavfall, for eksempel bete-, mais- eller sukkerrøravfall som kan brukes til å produsere etanolbrensel til biler, fly og andre former for transport. Fornybar biomasse tilbyr en potensiell ubegrenset tilførsel av energi til den moderne sivilisasjonen, fordi mesteparten av energien som stammer fra biomasse ble generert først av solen. Fornybare energier som de som produseres fra biomasseprodukter blir også sett på som mindre skadelige for miljøet, da mindre forurensning genereres i prosessen med å produsere og bruke dem.

I motsetning til fossilt brensel, kan fornybar biomasse også fylles på over en kort periode ved ganske enkelt å plante mer av avlingen som brukes til å generere drivstoffet eller høste mer av en ellers ubrukt plante fra naturen. Det er derfor avhengig av forsvarlig arealforvaltning. Riktig bruk av ferskvannsressurser og jordbevaring på en bærekraftig måte må være i fokus for energiproduksjon av biomasse hvis det skal være en langsiktig løsning på økende energibehov.

I USA tilførte fornybar biomasse fra 2002 seks ganger så mye energi som fornybar geotermisk energi, solenergi og vindkraftressurser. Estimater er at 3% av all energi i USA leveres av fornybare biomasse ressurser. Globalt blir 14% av energibehovet dekket av biomassebrensel.

De fleste fornybare energikilder fra biomasse er også karbonneutrale, og bidrar ikke med noen utslipp av klimagasser til miljøet. Dette skyldes at plantene som til å begynne med trekker karbon fra luften når de vokser, slik at alt karbon som slippes ut ved å konvertere dem til drivstoff senere bare balanserer ut reduksjonen. Ellers inkluderer gratis kilder for fornybar biomasse planteravfall, for eksempel trerester fra papir- og masseindustrien, samt industrielt og kommunalt avfall. Én trelastbehandlingsregion i USA produserer 1.000 billioner britiske termiske enheter (BTU-er) i biomasseenergi hvert år, mye av dette flisverket som brennes som en energikilde av lokal industri. Trebiomasse utgjør også over 10% av all energiproduksjon i Østerrike.

Fra 2011 fremmes fornybare energikreditter for bruk av fornybar biomasse aktivt i 18 amerikanske stater som har offisielle fornybare porteføljestandarder (RPS) og over 29 andre industrialiserte nasjoner over hele verden har etablert skatteinsentivprogrammer for fornybar energi. Å bruke biomasseprodukter til energiproduksjon gjennom oppvarming og matlaging er en naturlig del av kulturen til utviklingsland, med anslag at 35% av all energiproduksjon der kommer fra disse kildene. Treverk er også det vanligste biomasseproduktet globalt for lokal elektrisk produksjon. Ved å brenne vedavfall til varme, drives dampdrevne elektriske anlegg.