Qu'est-ce que l'énergie renouvelable issue de la biomasse?
La biomasse renouvelable est une énergie généralement issue de déchets végétaux, tels que les déchets de betterave, de maïs ou de canne à sucre, qui peuvent être utilisés pour produire de l’éthanol carburant pour les voitures, les avions et d’autres moyens de transport. L'énergie renouvelable issue de la biomasse offre une source d'énergie potentiellement illimitée à la civilisation moderne, car la majeure partie de l'énergie dérivée de la biomasse a d'abord été générée par le soleil. Les énergies renouvelables telles que celles produites à partir de produits à base de biomasse sont également considérées comme généralement moins nocives pour l'environnement, car moins de pollution est générée lors de leur fabrication et de leur utilisation.
Contrairement aux combustibles fossiles, l’énergie renouvelable issue de la biomasse peut également être reconstituée sur une courte période en plantant simplement une plus grande partie de la culture utilisée pour générer le combustible ou en récoltant davantage une plante inutilisée dans la nature. Cela dépend donc de la bonne gestion des terres. L’utilisation appropriée des ressources en eau douce et la conservation des sols de manière durable doivent être au cœur de la production d’énergie à partir de biomasse si l’on veut qu’elle soit une solution à long terme aux besoins en énergie croissants.
Aux États-Unis, à partir de 2002, l’énergie renouvelable issue de la biomasse fournissait six fois plus d’énergie que l’énergie renouvelable géothermique, l’énergie solaire et l’énergie éolienne combinées. Aux États-Unis, on estime que 3% de l'énergie totale est fournie par des ressources renouvelables issues de la biomasse. Au niveau mondial, 14% des besoins en énergie sont satisfaits par les biocarburants.
La plupart des sources d’énergie renouvelables issues de la biomasse sont également neutres en carbone et ne produisent aucune émission nette de gaz à effet de serre dans l’environnement. Cela s'explique par le fait que les plantes utilisées absorbent initialement le carbone de l'air au fur et à mesure de leur croissance, de sorte que tout carbone émis en les convertissant en carburants ultérieurement compenserait simplement cette réduction. Par ailleurs, les sources gratuites d'énergie renouvelable issues de la biomasse comprennent les déchets végétaux, tels que les résidus de bois de l'industrie du papier et de la pâte à papier, ainsi que les déchets industriels et municipaux. Aux États-Unis, une région de transformation du bois d'oeuvre produit chaque année 1 000 milliards d'unités thermiques britanniques (BTU) en énergie issue de la biomasse, une grande partie de ces copeaux de bois utilisés comme source d'énergie par l'industrie locale. La biomasse ligneuse représente également plus de 10% de toute la production d'énergie en Autriche.
À partir de 2011, des crédits d’énergie renouvelable pour l’utilisation de la biomasse sont activement encouragés dans 18 États américains dotés de normes officielles du portefeuille des énergies renouvelables (RPS) et plus de 29 autres pays industrialisés du monde ont mis en place des programmes d’incitations fiscales pour les énergies renouvelables. L’utilisation des produits de la biomasse pour la production d’énergie par le biais du chauffage et de la cuisson fait naturellement partie de la culture des pays en développement. On estime que 35% de la production totale d’énergie provient de ces sources. Le bois est également le produit de biomasse le plus répandu dans le monde pour la production d'électricité locale. En brûlant les déchets de bois pour les chauffer, les centrales électriques à vapeur sont alimentées.